НИОКР крупных игроков. Существуют крупные операторы агросистем, сосредоточенные на выращиваемых в сверхбольших объемах основных культурах, которые кормят мир: рисе, пшенице и кукурузе. Это компании уровня Deere и BASF[187]. За последние пять лет они осознали преимущества высокотехнологичного сельского хозяйства. У них есть масштабы и возможности для развития по всем направлениям — от роботизированного сбора яблок до автоматизированного производства кормов для крупного рогатого скота. Мы просто не можем соответствовать их бюджетам на НИОКР.

Основатели. Основатели компании по-прежнему имеют сильное влияние в совете директоров. По мере старения их интересы все больше склоняются к стабильной и предсказуемой выплате дивидендов. Однако вместе с ростом компании наша прибыль стала более, а не менее волатильной.

Падение дохода на единицу площади. По мере роста мы постепенно проседали. Доходы выросли, а рентабельность снизилась. За последнее десятилетие доход в пересчете на единицу площади упал на 34%. Произошло постепенное сокращение относительных затрат на обслуживание клиентов, установку и НИОКР. Приход в более крупные корпоративные фермы уменьшил концентрацию нашего таланта для любой конкретной ситуации.

Слишком много частей. Наше оборудование слишком разнообразно. Существует 57 различных клапанов, 142 разных типа разъемов и т. д. По мере нашего роста должна быть какая-то экономия за счет масштаба, но кажется, что повышенная сложность перевешивает.

Точное земледелие. Много лет масштабное сельское хозяйство шло в направлении все более крупных и специализированных машин. Вместо того чтобы тянуть культиватор трактором, компании разрабатывали специализированные гигантские почвообрабатывающие машины. А наши методы создавались для мелкомасштабного сельского хозяйства и переносились на работу с более крупными фермами. Значительная часть нашей работы — программирование поворотных дождевальных машин[188]. Однако в последнее время, примерно с 2003 г., наблюдается тенденция к тому, что называется точным земледелием. Она противоположна тенденции больших машин. Точное земледелие направлено на использование робототехники и искусственного интеллекта для создания парка легких машин и дронов, которые могут уделять больше внимания отдельным растениям.

Региональные баронства. Мы выросли благодаря усилиям горстки предприимчивых людей, которые любили и технологии, и выращивание. Каждый из них оставил основательный след в регионе, где работал. Это затруднило унификацию регионов: каждый из них, как правило, имеет собственные протоколы продаж, кадровую политику и т. д.