Влияние римских институтов здесь было относительно слабым, потому что римляне так и не смогли до конца завоевать Германию, и ее основная часть не входила в состав Римской империи. Поэтому здесь не было прежнего крупного землевладения, не было вилл с зависимыми колонами и рабами. Римские правовые институты и латинский язык коснулись Германии лишь постольку, поскольку она была все же частью королевства франков. Поэтому и процесс формирования феодального землевладения через аллоды и бенефиции здесь шел замедленно. Начался этот процесс в VII в. и завершился лишь к началу XII в.

Замедляло этот процесс и то обстоятельство, что территория Германии была в большей степени покрыта лесами. Весь период раннего феодализма здесь продолжалось сведение леса под пашню с использованием подсечно-огневой системы. Это требовало коллективных усилий и задержало распад общины. А сохранение общины тормозило развитие феодальных отношений. К тому же длительное сопротивление римскому завоеванию на долгое время сохранило элементы военной демократии.

Сельская община здесь была такой же, как в Западном королевстве: ведь франки пришли в Галлию отсюда. Крестьянская усадьба находилась в частной собственности, пахотная земля и прочие угодья – в общинной. Каждое поле делилось на полосы, и каждый крестьянин, владелец усадьбы, получал свою полосу или несколько полос в каждом поле так же, как это было позднее в русской деревне. Пахотный надел крестьянина назывался гуфой, а вместе с домом и усадьбой – маисом. Владелец манса имел право пользоваться общинными лугами и лесами.

Характерной особенностью замедленного развития феодальных отношений здесь были «смешанные» деревни, в которых лишь часть крестьян находилась в феодальной зависимости. В такой деревне жили владельцы общинных мансов, владельцы аллодов, имевшие землю в собственности, а также крестьяне, пользовавшиеся землей на праве прекария (о прекариях говорилось в предыдущем разделе).

Сравнительно слабой здесь была и эксплуатация зависимых крестьян. Барщина не превышала 6 недель в год, а для прекаристов и того меньше, преобладал относительно умеренный оброк. Ограничена была и судебная власть феодалов. Они имели право судить только зависимых крестьян (сервов), но не прекаристов, да и то крупные уголовные преступления их юрисдикции не подлежали. Короче говоря, отсутствие таких групп, как римские рабы и колоны, облегчало положение попадавших в феодальную зависимость крестьян.

Проявлением замедленности формирования феодальных отношений было и многообразие разрядов знатности верхушки общества. На местах главную роль играли герцоги. Первоначально это были военные вожди племен. Короли франков узаконили их положение статусом королевских наместников, но их традиционная власть на местах была столь велика, что сами короли Восточнофранкского королевства зависели от них и были вынуждены лавировать между интересами отдельных герцогств. Сами короли теперь выбирались из числа герцогов. Герцогам подчинялись графы, стоявшие во главе более мелких территориальных единиц. К дворянскому сословию относились и мини-стериалы – примкнувшие к тому или иному герцогу или графу рядовые рыцари, а также люди, выполнявшие служебные функции при дворе такого герцога.