Состояние производительных сил требовало максимальной самостоятельности крестьянина. Выше говорилось о разложении крестьянской общины. Но в условиях феодализации она оказалась настолько стойкой, что и сам феодал вынужден был подчиняться общинным порядкам. Пахотная земля сеньора была расположена чересполосно с крестьянскими наделами, и он был вынужден подчиняться принятому в общине севообороту.

Именно то обстоятельство, что ренту можно было получать с относительно самостоятельного крестьянского хозяйства, вело к постепенному сближению зависимых людей разных категорий. Рабы, сервы, теперь все чаще получали пекулий и по своему положению сближались с колонами, наделы которых теперь также назывались пекулиями. Законы все в большей степени рассматривали колонов и сервов как единую массу зависимых людей.

Наиболее устойчивой частью зависимого населения являлись владельцы прекариев. Прекарии были обычной формой перехода крестьянина в феодальную зависимость. Крестьянин «дарил» свою землю владельцу феода, а затем получал ее обратно в пользование при условии уплаты ренты, иными словами, он добровольно отдавался со своим хозяйством в феодальную зависимость. Рента с прекаристов обычно была сравнительно небольшой, и прекарист имел право уйти от своего господина (конечно, без земли).

Кроме оброка и барщины существенную роль в усилении эксплуатации крестьян играли баналитеты. Феодал ставил мельницу, виноградный пресс, печь для выпечки хлеба, и крестьяне были обязаны за плату пользоваться этими устройствами. Крестьянин лишался даже права выпекать хлеб у себя дома. Можно было отказаться от пользования баналитетами, но это не освобождало от платы. Впрочем, баналитеты стали практиковаться лишь в конце рассматриваемого периода, с X в.

Защиту от притеснений и покровительства сильного человека искали не только крестьяне, но и рядовые рыцари – дворяне. Рыцарь тоже не мог существовать сам по себе, один, являясь лишь для участия в походах. Надежней было примкнуть к сильному, могущественному человеку, занимающему высокую должность в военной или административной иерархии, стать его вассалом. Вокруг каждого такого сильного человека группируются рядовые дворяне, которые служат его опорой и, в сущности, составляют его боевой отряд. Это его вассалы, за службу которых он отвечает.

Король вынужден был считаться с этими могущественными людьми, давая им иммунитеты, т. е. грамоты, которыми им передавалась власть на местах. Такой крупный феодал теперь сам осуществлял в своих владениях судебную и административную власть, а королевские чиновники не могли являться в его владения для выполнения своих функций. Возникло правило: «Вассал моего вассала – не мой вассал». Эта система вассалитета и закреплявших ее иммунитетных документов послужила в дальнейшем основой феодальной раздробленности. Эта система лежала теперь и в основе формирования вооруженных сил. Крупный феодал, например, граф, осуществлявший функции королевской власти на определенной территории, являлся в то же время командиром отряда, состоявшего из его вассалов.