Владелец пожалованного королем аллода сам, конечно, не пахал землю. Для этого существовали колоны и рабы на пекулиях, формы, вполне освоенные завоевателями. Франкские же крестьяне пока оставались независимыми.

Уже во времена Салической правды (VI в.) владения этой знати могли быть довольно крупными. «Кто украдет или лишит жизни дворового слугу, или кузнеца, или золотых дел мастера, или свинопаса, или виноградаря, или конюха, – сказано в этом сборнике законов, – обязан уплатить 30 солидов» [10, с. 144].

Но аллод оказался невыгодным для королевской власти. Земля давала экономическую независимость. Крупный землевладелец мог и отказаться от королевской службы, тем более что хозяйство требовало присмотра и заботы.

Поэтому в VIII в. в королевстве вводится новая форма земельного владения – бенефиций. Бенефиций давался уже не в собственность, а в условное владение в качестве платы за королевскую, преимущественно военную службу. Уйдя со службы, человек терял и бенефиций. Бенефиций давался вместе с крестьянами, населявшими эту землю, причем крестьяне должны были платить владельцу феодальную ренту.

Введение бенефициев составило основу военной реформы, которую в 30-х гг. VIII в. проводил даже не король, а майордом Карл Мартелл, в руках которого в это время была сосредоточена вся власть в королевстве (Карл Мартелл положил основу новой королевской династии Каролингов).

Вместо прежнего пешего крестьянского ополчения реформа Карла Мартелла на первый план выдвигала новый род войска – тяжеловооруженную конницу в металлических доспехах. Эта рыцарская конница, составив ядро франкского войска, позволила франкам завершить свои завоевания, образовав огромную империю Карла Великого. В сущности, это был переход от народного ополчения к профессиональной армии. Чтобы служить в этом войске, надо было иметь стабильный доход, не отвлекаясь на хозяйственные заботы. Такой доход и обеспечивали рыцарям живущие в их владениях крестьяне.

С падением роли народного ополчения утрачиваются и политические права рядовых франков. В III в. прекращаются народные судебные собрания в округах, а «мартовские поля» больше уже не собираются. Общественные институты, которые обеспечивали независимость крестьянина-воина от знати, перестают действовать.

Считается, что именно в это время заканчивается первый этап формирования феодализма, когда в зависимости от крупных владетелей находились лишь несвободные (сервы, колоны), унаследованные преимущественно от Римской империи.

Теперь начинался второй этап – подчинение феодалам свободных крестьян.