Но почему короли франков должны были выделять земельные владения военно-служилой знати? Потому что за службу надо было платить, а платить деньгами в условиях натурального хозяйства было практически невозможно. Поэтому служба оплачивалась земельными владениями, и сословие феодалов, причем не только у франков, но и по всей Европе, рождается как сословие военных профессионалов.

Со временем, почти подобно тому, как это происходило с «агер публикус» в Римском государстве, бенефиции закрепляются за владельцами в наследственную собственность, превращаясь в феоды. Сильный феодал увеличивал свои владения, захватывая соседние земли, но чаще крестьяне сами добровольно отдавались под власть феодала. Почему?

Во-первых, потому, что феодальная зависимость и феодальная рента освобождали от военной повинности. Военные походы отрывали крестьян от хозяйств, разоряли их, и, чтобы откупиться от участия в них, крестьяне были готовы платить. Рента была способом откупиться от военной службы. Складывалось четкое разделение обязанностей: рыцари воюют, а крестьяне обеспечивают их жизнь.

Во-вторых, это было время, когда право определялось силой. Один, сам по себе, человек не мог существовать. Он оказывался вне закона. Разлагавшиеся родоплеменные органы уже не могли дать надежную защиту. Приходилось искать защиту у сильного человека, каким был рыцарь – феодал, причем по возможности у феодала крупного, имевшего свою дружину. Но за эту защиту, за покровительство надо было платить. Феодальная рента и стала своеобразным «рэкетом» – платой за защиту.

Впрочем, «добровольность» перехода в феодальную зависимость была весьма относительной. Должностные лица использовали свое положение для подчинения крестьян. В капитулярии Карла Великого от 811 г. говорится, что, «если кто отказывается передать свою собственность епископу, аббату, графу или… сотнику, ищут случая, чтобы осудить такого бедняка, а также заставить его идти на войну, и это до тех пор, пока, оскудевши, волею-неволею собственность свою он не передает, или не продает, и те, кто совершит передачу, проживают дома без всякого беспокойства» [9, с. 97].

В первую очередь в такую зависимость попадали не франки, а местные крестьяне, составлявшие большинство на территории королевства. Они часто подвергались насилиям со стороны завоевателей и, чтобы избежать этих насилий и разорения, «коммендировались», т. е. отдавались под защиту сильных людей.

К середине IX в. почти все крестьяне королевства оказались в феодальной зависимости, и закон 847 г. требовал, чтобы каждый свободный франк нашел себе сеньора.