Например, известный герой былины Садко («богатый гость») был членом купеческого объединения вокруг церкви Николы Можайского. Вокруг церкви Успенья Богородицы Пирогощи в Киеве объединялись хлеботорговцы. В «Слове о полку Игореве» эта церковь упоминается как символ Киева. Солеторговцы объединялись вокруг церкви Бориса и Глеба в Старой Русе.

Но наиболее известное объединение – «Иванское сто» – содружество богатейших новгородских купцов, которые вели торговлю с иноземцами (их называли «пошлыми» купцами), вокруг церкви Иоанна Предтечи. Поскольку «Иванское сто» объединяло богатейших купцов, эта церковь была центром купеческой жизни Новгорода. Здесь заседал и торговый суд.

Среди членов «Иванского ста», т. е. купеческой верхушки, особенно выделялась привилегированная группа гостей-сурожан, которые по своему положению приближались к боярам. Это были купцы, которые вели торговлю с Востоком, но не через Константинополь, а через Сурож (Судак) в Крыму. Рядом с нынешним Судаком на горе – остатки венецианской крепости Сугдеи. Суда по всему, здесь русские и венецианцы действовали вместе. Отсюда на Русь шел поток восточных товаров, в частности, шелка. Заметим, что основная резиденция сурожан находилась не в Киеве, сравнительно близком к Крыму, а в далеком Новгороде – на другом конце пути «из варяг в греки», потому что здесь начинался второй отрезок этого пути в Европу.

Менее привилегированной группой были купцы-суконщики, торговавшие с Западной Европой. Если сурожане везли на Русь шелк, то суконщики привозили сукна. Они ездили в Польшу, Скандинавию, Британию. В ливонской Риге, в Вильно были русские кварталы.

Купцы в те времена наживали уже значительные капиталы. Например, летопись рассказывает, что, когда новгородцы разграбили дом купца Мирошкина, на долю каждого новгородца пришлось по три гривны (т. е. около 300 руб. на деньги начала XX в.).

Торговля – это товарно-денежные отношения. Как уже сказано, первой металлической монетой на Руси были арабские дирхемы. В кладах этих монет наряду с целыми дирхемами находят много их отрезанных кусочков. Это доказывает, что дирхемы использовались именно в качестве денег: обломки заменяли разменную монету.

Чеканить собственные серебряные деньги начали при князе Владимире Святославовиче. Поскольку до этого с давних времен в качестве денег использовали шкурки пушных зверьков, то и металлические деньги стали называть кунами (куна – шкурка куницы). Слово «деньги» – монгольского происхождения, оно появилось после монгольского завоевания.

Крупнейшей денежной единицей была гривна кун – слиток серебра, обычно продолговатой формы, весом 68,2 г. Гривна равнялась 25 кунам, 20 ногатам или 50 резанам. Куна во весу соответствовала дирхему (2,7 г серебра) [6, с. 217–218].