Кстати, в качестве наемных работников у Строгановых широко использовалось коренное население – коми и пермяки. Сохранилась дразнилка: «Пермяк – соленые уши»; при переноске кулей с солью часто соль просыпалась на уши.

Конечно, положение холопа – приказчика или мастера – солевара было намного выше, чем грузчика соли из наемных. Более того, в патриархальном клане Строгановых высшие служащие из холопов находились на одном уровне с дальними родственниками.

Особое место в группе высших служащих занимали иностранцы. На службе у Строгановых, например, находился голландец Брюнель, купец и мореплаватель. Он ездил с их товарами в Антверпен и Париж. В результате войн с Литвой и Швецией в распоряжении государства оказывался «полон» (военнопленные). Их можно было купить у государства. Приказчики Строгановых ездили в Москву и Ярославль отбирать людей нужной квалификации и увозили их в свои владения.

Обширными были и торговые операции Строгановых. Их приказчики по-прежнему везли ушнину в Архангельск, обменивая ее там на европейские товары, и даже совершали торговые поездки в Стокгольм и другие города Европы. На верфях Строгановых около Архангельска строились морские суда по западному образцу (так что Петр I не первым стал строить такие суда). В Средней Азии Строгановы закупали «бухарские» товары тоже в обмен на пушнину.

Столь обширная торговля увеличивала связь Строгановых с государственной властью. Они выполняли поручения правительства по заготовке хлеба для государственных нужд, им поручалась поставка продовольствия в Астрахань. Когда Ивану Грозному требовалась большая партия пушнины, он обращался непосредственно к Строгановым. К ним он обращался и за деньгами – Строгановы были банкирами Ивана Грозного.

Следует отметить еще одну сторону деятельности Строгановых – культурную. В их иконописных мастерских родилась знаменитая строгановская школа иконописи. В начале XVII в. в их личной библиотеке было около 2 тыс. книг – огромное количество по тем временам.

Строгановы были не единственными предпринимателями недворянского происхождения. Торговый человек Светешников держал соляные промыслы на Нижней Волге, а купец Панкратьев – Сереговские соляные промыслы на Северной Двине. Оба они сочетали солеварение с обширной торговлей и сельским хозяйством.

Соляные промыслы Светешникова находились в незаселенной еще степи, под постоянной угрозой набегов кочевников. Поэтому для охраны варниц и поселения была построена крепость, гарнизон которой составляли три десятка «боевых людей – пищальщиков». Чтобы обеспечить промыслы продовольствием и фуражом, Светешников не только привлекал крестьян для поселения на его землях при промыслах, но и организовал при варницах животноводческое хозяйство. Следует добавить, что кроме земельных владениях при промыслах Светешников имел деревни с крестьянами в разных районах России.