Вторым лицом при испанском командующем был, однако, не этот харизматичный персонаж, а сенатор Марк Юний Силан, в должности пропретора. Он был формально подчинен Сципиону, хотя существенно превосходил его по возрасту. Семья Силана находилась в дружественных отношениях с кланом Сципионов, поэтому Сципион с доверием относился к своему помощнику.

Сципион оставил Силана с частью армии на римском берегу Ибера, а сам перешел реку. Его целью был главный оплот противника на Иберийском полуострове — Новый Карфаген.

Как и Ганнибал, Сципион тщательно разведывал обстановку, прежде чем что-либо предпринимать. Лазутчики успели сообщить ему о том, где находятся основные силы карфагенян. Как мы помним, пунийская армия была разделена на три части: Гасдрубал, сын Гискона, находился на побережье, между Гадесом и устьем Тага (Тахо), Магон — в Верхней Андалузии, Гасдрубал Барка — где-то в области Новой Кастилии. Таким образом, в Новом Карфагене (Картахене), до которого римлянам было дней десять пути (римские легионы на марше проделывали до сорока километров в день), находился совсем небольшой гарнизон — около тысячи человек. Поэтому, пока пунийцы ожидали удара врага, разбросав силы по всему полуострову, Сципион пошел прямиком на Новый Карфаген.

Об этом походе Полибий пишет подробно и, что самое ценное, — со слов очевидца: между 168 и 160 годами до н. э. историк познакомился с человеком по имени Лелий, который долгие годы служил при Сципионе. Он происходил из «новых людей», то есть не из старой аристократии, а из тех, кто выдвинулся недавно. В истории Лелий ничем особенным не прославился: великий Сципион полностью затмил его (как, впрочем, и многих других). В 210 году до н. э. префект Лелий командовал флотом в Испании.

Флот, как указано выше, прикрывая армию Сципиона, двигался вдоль побережья. К Новому Карфагену морские и сухопутные силы римлян подошли одновременно. О том, сколько времени занял этот переход, историки спорят, но это, в принципе, и не важно.

Римский флот бросил якорь на рейде в узком заливе, на юге, а Сципион разбил лагерь на востоке от города. С запада и севера от Нового Карфагена находилась лагуна, ее воды служили естественной преградой, дополнительной перед городскими стенами.

Разумно предположить, что именно в этом наиболее защищенном месте Нового Карфагена будет находиться наименьшее количество солдат.

Сципион не поленился расспросить местных рыбаков, и те охотно выболтали ему, что лагуна неглубока и что по вечерам, когда направление ветра меняется, мельчает еще больше. Заменив местных рыбаков на Нептуна, который с роковой неумолимостью явился ему во сне, Сципион поделился информацией со своими солдатами.