Это решило успех операции. Немногочисленный по сравнению с римской армией карфагенский гарнизон решился на вылазку, которую Сципион отбил, после чего город был атакован с востока.

Карфагеняне отразили первую атаку, и Сципион дождался вечера. В это время начался отлив. Римские солдаты с лестницами наготове ждали, выстроившись на берегах лагуны. Когда воды отступили, открывая путь, суеверные римляне поверили, что наблюдают знак благоволения Нептуна и что их предводитель действительно находится в дружеском контакте с богами.

Вброд, по пояс, а то и по колено в воде, солдаты подобрались к стенам Нового Карфагена. Штурм шел со стороны стены и восточных ворот. На стенах вообще не оказалось никого, так сильно надеялись горожане на лагуну. Ворота удалось выломать довольно быстро, а городская цитадель сдалась совсем без боя.

Вообще история взятия Нового Карфагена остается своего рода загадкой, разрешить которую не получилось за две с лишним тысячи лет, и вряд ли удастся когда-либо. Этот город считался ключом к Иберийскому полуострову, основным оплотом карфагенян в Испании. Кроме того, это был своего рода «форт Нокс», там содержали золото и прочую ценную военную добычу плюс всех испанских заложников. То есть значение Нового Карфагена для пунийцев переоценить невозможно. Почему же настолько важный пункт имел исчезающе маленький гарнизон? Почему ближайшая армия, способная прийти ему на помощь, располагалась на расстоянии десяти дней пути?

Предполагают (и, видимо, это единственное разумное объяснение), что Новый Карфаген считался неприступным, в том числе благодаря лагуне.

Но неужели никто не знал, что лагуна мелкая, более того — что каждый вечер она мелеет еще больше? Сципион выведал это запросто, просто задав вопросы местным жителям. Римляне якобы стали свидетелями чуда, когда воды лагуны «отступили» перед Сципионом, однако как они умудрились не наблюдать его днем ранее? Ведь отлив случается ежедневно!

Почему на стенах, обращенных к лагуне, не оказалось защитников, которые должны были знать об уязвимости этого участка обороны? Почему Сципион, зная, что отлив будет вечером, начал атаку утром? Отбил бы вылазку карфагенского гарнизона и спокойно ждал бы себе сумерек, когда произойдет ежедневное «чудо»... Вопросов много, но ответов на них нет. Есть только подробное описание добычи, захваченной Сципионом в павшем городе: тут и катапульты, и военные корабли, неимоверное количество золота и серебра, собранного за тридцать лет пунийского господства в Испании.

К людям, освобожденным в Новом Карфагене, Сципион отнесся милостиво: ему требовалось заручиться поддержкой местного населения. Все карфагенские граждане получили свободу. Заложники также были освобождены. Своим солдатам Сципи-