— А-а-а, магический угол? — Ксавье порадовался, что слышал об этой теории, хотя до конца так ее и не понял.

— Точно! — восхитился Руссо. — То же происходит и в квантовом поле, только угол тут более сложный, трехмерный. Благодаря работам в области квантового топологического порядка, которые вел профессор Сяо-Ган Вэнь[92] сорок лет назад, мы, возможно, сумеем значительно увеличить вычислительную мощность за счет добавления ограниченных кубитов, — Руссо немного помолчал. — Вы знаете, почему древние египтяне строили именно четырехгранные пирамиды, а не какой-нибудь другой формы?

— Вряд ли из-за красоты.

— Они считали, что эта форма фокусирует и усиливает космическую энергию и сможет вернуть к жизни мумии.

Ксавье пожал плечами. Мистика его не интересовала.

— И, возможно, они были правы. Топология[93] в некоторой степени действительно может объяснять распределение энергии или информации и даже повышать эффективность преобразования энергии способами, которых люди не могут себе представить. Мы провели серию экспериментов и использовали искусственный интеллект, чтобы найти наиболее эффективный вариант квантовой топологии. Но это лишь предварительные выводы, до практического применения еще далеко.

У Ксавье создалось впечатление, что Руссо заранее знает вопрос и просто не ждет, когда его зададут — сразу отвечает. Однако слова профессора не развеяли подозрений — напротив, усилили.

— У меня еще вопрос; уж не знаю, спрашивать или нет. Он о вашей семье.

— Не понимаю, какое отношение это имеет к нашей дискуссии.

Разговор был окончен, установившийся было контакт нарушился. Ксавье не ожидал столь резкой реакции Руссо и оказался не готов. Под откровенно неприязненным взглядом собеседника агент начал подниматься со стула.

И тут у обоих разом зажужжали смартстримы.

Ксавье отреагировал на сигнал — на экране появился красный баннер «Срочные новости».

Марк же безмятежно смотрел в окно, курил, пускал кольца — будто уже знал, что происходит.

Ангельские трубы возвестили о грядущем апокалипсисе уведомлениями.

В двух часовых поясах от Германии, над Ормузским проливом[94], по которому транспортируется треть мировых запасов нефти, появилась большая группа беспилотников-дронов. Как рой черных диких пчел, они ворвались в порт и с хирургической точностью атаковали ключевые звенья нефтетранспортной системы: взорвали цистерны, повредили трубопроводные насосы, утопили супертанкеры.

Порт парализован, на поверхности воды горит разлившаяся нефть. Дислоцированный в Персидском заливе флот США не успел среагировать, и теперь там тоже все пылает.