Военным удалось сбить несколько беспилотников-агрессоров, которых журналисты уже окрестили дронами Судного дня. Но локальные победы не прибавили ясности — системы самоуничтожения срабатывали раньше, чем инженеры успевали сделать хоть какие-то выводы. В воздухе повисло бесчисленное количество вопросов.
Откуда взялись беспилотники? Как они обошли системы оповещения? Чего они добиваются?
Никто не знал.
Ксавье вызвал Робин шифрограммой, и девушка срочно вылетела в Гаагу. EC3 захватила один дрон — он почему-то не самоуничтожился, но для его изучения были нужны лучшие силы. Пришлось обращаться к хакерам. По некоторым признакам, за терактами могли стоять те же люди, что умыкнули биткойн-сокровища Робин. Во всяком случае, система управления пленным дроном была активирована почти в те минуты, когда грабили ее группу в Исландии.
Кроме того, Ксавье точил зуб на Марка Руссо, профессора и гениального физика. Он был главным подозреваемым, но чтобы легально заключить его под стражу и с пристрастием допросить, нужны основания. А их проще всего получить с помощью высококвалифицированных, но неангажированных, а оттого малоизвестных публике спецов в области информационных технологий. Лучшие из них рано или поздно становились хакерами.
«Вы нам нужны, — писал Ксавье говорилось в посланном ей сообщении. — Только вы уже сражались с этим врагом».
Если честно, события в старом ржавом судне Робин не расценивала как бой. Она колебалась, стоит связываться с агентом спецслужбы, но все же откликнулась на просьбу о помощи — EC3 пообещала ей амнистию по криминальным хакерским делам. Поэтому и пришлось лететь — далеко не все деликатные задачи можно решить на расстоянии.
Робин, разумеется, рассказала Уиллу и Ли о предложении Ксавье, но парни не пришли в восторг и постарались отговорить подругу. Ксавье не первый год охотился за их группой, и они резонно подозревали ловушку. Но у Робин был свой интерес.
«Иногда, чтобы выиграть, нужно сначала проиграть», — сказала однажды бабушка маленькой Умит, и девочка запомнила эти слова.
Робин знала Ксавье лучше, чем кто-либо в мире. Она собрала всю его жизнь по мельчайшим кусочкам, раскиданным по отдаленным уголкам интернета. Все сведения, ничтожные и всеобъемлющие, искусственный интеллект воплотил в голографической модели для расчета эмоций и поведения при реальном человеческом взаимодействии. Этот алгоритм разрабатывали для борьбы с терроризмом, но Робин позаимствовала его и приспособила для собственной контрразведывательной операции.
Чем лучше Робин узнавала и понимала Ксавье, тем больше крепло возникшее у нее двойственное чувство. Она сочувствовала пауку, в паутину которого попала. Она знала, что Ксавье пытается разыскать пропавшую сестренку. И она знала, что его, скорее всего, ждут скверные новости. Жизнь жертв торговли людьми — это ад.