Ксавье, морщась, поднялся на ноги и вглядывался в битву, разворачивающуюся на высоте. И вдруг все дроны замерли, как четыре черных музыкальных знака на фоне голубого неба.
Из очередной порции данных стало ясно, что три беспилотника прекратили огонь не потому, что Робин удалось проникнуть в их код. Они просто выполнили свою задачу.
Эта атака дронов вычеркнула из черного списка Судного дня первое человеческое имя. В расстрелянном президентском номере прятался Рэй Сингх.
Нидерланды, Севенинген 16 сентября 2041 г. Местное время 15:00–21:00
Нидерланды, Севенинген
16 сентября 2041 г.
Местное время 15:00–21:00
Марк не знал, как долго он пробыл в лабиринтах Bad Trip, минуты или десятилетия. Страдания разума оказались много хуже мерзких физических ощущений: воспоминания, которые мозг изо всех сил старался подавить, повторялись бесконечно. Вернее, это был один, но ужасный эпизод.
Марк не знал,Пять лет назад Марк повез жену Анну и сына Люка в Калифорнию, подальше от холодной немецкой зимы. Они отправились в восстановленный после пожаров городок Парадайз к Полю ван де Граафу, учителю Марка. Коллеги и друзья, они не виделись много лет, и встреча вышла весьма эмоциональной.
Маленький Люк скучал и откровенно томился. Он был одержим идеей пройти часть Тихоокеанской горной тропы[99]. Анна, оставив мужчин за дискуссией о любимой физике, повезла сына на гору, в национальный лес Плумас.
«К обеду будем, — сказала Анна уже в дверях. — И я искренне надеюсь, что за столом ни разу не услышу слово “квант”».
Марк помнил каждое ее слово, каждую интонацию. Это оказалась последняя фраза, которую он услышал от жены.
Анна с Люком уехали, Марк принялся рассказывать Полу о своей работе, тот предложил новую форму преобразования для формулы топологической квантовой теории поля — в конце исследовательского тоннеля внезапно забрезжил свет. Марк не заметил, как много прошло времени. Когда он наконец вынырнул из увлекательного академического дискурса, было уже совсем поздно.
Он позвонил жене — она не отвечала. Именно в этот момент на горизонте появилось странное оранжево-красное зарево, похожее на закат, но совершенно не в той стороне, где садится солнце.
И тут пронзительно и синхронно заверещали смартстримы у Марка и Пола: экстренная эвакуация из-за лесного пожара.
Марк последовал за хозяином к его допотопному «Мустангу» с механической коробкой передач. Пока Пол пробивался сквозь забитые людьми переулки — все пытались спастись от приближающегося пожара, — Марк дозвонился в полицию. Он надеялся найти автомобиль жены с помощью спутника, но звонок сразу перевели на искусственный интеллект аварийной службы, и вежливый синтетический голос сообщил: «По правилам защиты конфиденциальности данных штата Калифорния мы не можем предоставить сведения о местонахождении данного автомобиля».