Слово взял альпинист.

— Тут всё как в горах. Если не дошел до вершины, то проиграл. Но если дойдешь и не вернешься живым, все равно прославишься. Ваше высочество, когда это приключение на острове будет считаться завершенным?

Принцесса поравнялась с Виктором, дождалась, когда он поднимет бокал, и легонько с ним чокнулась.

— Когда остров решит, что вы преуспели в достижении счастья, настанет срок покинуть его.

Акила пошла дальше, Виктор смотрел ей в спину. Это принцесса была той черной тенью, которая мелькнула за окном его гостевого дома.

Жизнь на острове оказалась интереснее, чем ожидал Виктор. Но соседи, вопреки заверению Карина, симпатии у него не вызывали.

Случайно столкнувшись, все гости учтиво здоровались и заводили светскую беседу. Виктору это казалось скучным. Единственным исключением была Акила — вот с ней он общался охотно. Постепенно Виктор узнал, что принцесса получила докторскую степень по психологии в Институте психиатрии, психологии и неврологии при Королевском колледже Лондона, а ее специализацией была психология счастья.

— Поэтому брат поручил вам курировать проект? — поинтересовался Виктор во время одной из прогулок.

— Ну, не совсем. Махди сейчас нет на острове, — смущенно призналась Акила. — Он следит за происходящим удаленно, чтобы сохранить чистоту эксперимента. Из опыта он понял, что участники всегда отклоняются от привычного поведения в присутствии таких людей, как он.

— Из опыта? Так мы не первая группа гостей?

— Не первая. Первые были из местного населения. Брат хочет, чтобы выборка была максимальной — различные культуры, классы и расы. В его глазах это вклад катарской династии в поиски счастья для всего человечества, поэтому он стремится к совершенству в каждой детали.

— А вы, похоже, не особо верите в этот проект?

— У нас с братом есть некоторые разногласия, — принцесса помолчала. — На следующей неделе в театре состоится представление. Надеюсь, вы составите мне компанию? И мы обсудим эту тему. Попросите Карина, кстати, чтобы он рассказал вам подробнее об инфраструктуре острова.

Улыбнувшись принцессе, Виктор поднял бокал виски и осушил его.

Следующие несколько дней Виктор прогуливался по острову с Карином, а робот, словно опытный экскурсовод, подробно объяснял тонкости местных технологий.

За последние тридцать лет в разных странах предпринималась масса попыток ограничить цифровую монополию технических гигантов. Способы использовали разнообразные — закручивали регуляторные гайки, проводили антимонопольные разделения корпораций, принимали законы о защите персональных данных. Однако успехи были скромными — монополизм прогрессировал. А потом на авансцену вышло кросс-платформенное программное обеспечение.