Мысли начали путаться. Виктор поехал за счастьем — и теперь это путешествие закончится одинокой смертью в дикой пустыне.

На горизонте появилась светлая полоса. Он не успел.

Виктор споткнулся, скатился по склону и упал ничком на песок, уже разогревающийся на утреннем солнце. Остатки воли приказывали встать и идти, но тело не слушалось. Он не хотел умирать — но если уж без этого никак, то пусть уж не здесь и не так! Но, похоже, его время пришло.

Знакомый вибрирующий гул опустился откуда-то сверху, выдергивая его сознание из небытия. Предсмертные галлюцинации? Он с трудом перевернулся лицом к безоблачному небу и увидел мираж. То ли ковер-самолет, то ли корабль без парусов. Виктор хотел крикнуть, но у него не получилось. Вот и все, это конец.

На самом деле ковер-самолет был пассажирским дроном, составленным из множества небольших беспилотников, которые могли образовывать в воздухе разнообразные фигуры.

Дрон приземлился — поднялась небольшая песчаная буря, и Виктору в очередной раз за последние сутки залепило глаза жалящим песком. Потом он почувствовал, что его подняли и несут, потом наступила прохлада и что-то впилось в руку. Гаджет, управляемый искусственным интеллектом, восполнял в его теле уровень жидкости и электролитов.

Виктор определенно начал оживать. Он сумел открыть глаза и уставился на улыбающуюся принцессу Акилу.

— Я умер? Я в раю?

— Виктор, ты жив и здоров как бык. Просто немного обезвожен.

— Как ты нашла меня?

— Сенсоры помогли. В твоей одежде, обуви, на коже, а еще в пустыне. Тут везде умная пыль.

Он повернул голову, но за окном был обычный холмистый пейзаж, залитый золотым светом.

— Это что, тоже заложено в алгоритме?

— Не совсем. Искусственный интеллект действительно помог, но разработала все я. И спасибо тебе.

— За что?

— Твой выбор заставил Махди поменять мнение, и не только об алгоритме, но и обо мне. Будешь сотрудничать с нами? Твоя игровая платформа точно поможет оптимизировать наш алгоритм.

Виктор медлил с ответом.

— Если я откажусь, меня посадят, как остальных?