Виктор продолжал наслаждаться удобствами Аль-Саиды, но время от времени стал замечать раздражающие мелочи — словно малолетний озорник дразнил его из-за угла.

То вдруг заиграет неприятная музыка, то на смартфоне всплывет негативная новость о компании Виктора. То Карин на ровном месте начинал тормозить, ошибаться, а то и огрызаться. Дорожки на пробежке заводили его в грязь и лужи, и таких мелочей была целая уйма.

Виктор догадывался: так проявляется алгоритм «борьбы с трудностями», с которым экспериментировала Акила в промежуточном программном обеспечении.

Однако, несмотря на привнесенный хаос, искусственный интеллект создавал и много возможностей. Виктор стал чаще пересекаться с Акилой. Они много разговаривали — обо всем и ни о чем, часто обсуждали возможности усовершенствования системы.

Виктор, кажется, наконец-то был по-настоящему счастлив. В прошлой жизни ближайшее окружение относилось к нему с показным почтением и нарочитой покорностью, прочие люди в лучшем случае выказывали неприязнь. Искренне и на равных пообщаться хоть с кем-нибудь давненько не получалось.

Между ними возникла привязанность; искусственный интеллект фиксировал ее через вездесущие камеры, датчики и биосенсорную мембрану Виктора — причем задолго до того, как парочка могла осознать произошедшее. Микродвижения лицевых мышц и биомаркеры никогда не лгут.

Новый алгоритм побудил Виктора задуматься о возможности внедрения промежуточного программного обеспечения на его платформе для киберспорта. Это, возможно, позволит нарушить монополию цифровой централизации, и геймеры снова станут получать чистое удовольствие от видеоигр. Столь радикальный шаг мог вывести компанию на принципиально новый уровень.

Правда, Виктор опасался, что еще не забыты его приключения, переросшие в международный скандал. Сейчас его компания держится на плаву, но если революционная инновация провалится, на всей его бизнес-империи можно будет поставить крест.

Он поделился опасениями с Акилой.

— Ты боишься не проиграть, а опозориться, — покачала она головой.

Виктор замер — Акила попала в самую точку.

— За годы исследований я поняла, что путь к самореализации не всегда идет вверх. Он состоит из взлетов и падений.

— Не очень понял.

— Если не уверен в себе и мучаешься от этого, то не испытаешь настоящей любви и сопричастности. Если ты слишком боишься потерять любовь, то не обретешь настоящего чувства собственного достоинства. Покоренная вершина — не гарантия вечного счастья, потому что оно не константа, а динамичный процесс, в течение которого ты перешагиваешь через страхи, оставляешь их внизу и поднимаешься на новую высоту.