Социальная справедливость и христианское равенство. Крестьянская война в Германии

 Свобода христиан понималась многими как политическая свобода, свобода от господ, возвращение к евангельским заветам — как требование социального и имущественного равенства. Эти идеалы выразила секта анабаптистов (перекрещенцы). Они отрицали не только таинства и обряды (крещение они считали символическим актом вступления в общину, действием сознательным, потому младенцев не крестили, а над взрослыми совершали акт повторного крещения), но и Святое Писание. По учению анабаптистов, каждый истинный верующий обладает даром божественного откровения.

В начале XVI в. ожидание конца света затронуло многих. Одни ждали пришествия Антихриста, другие — наступления тысячелетнего Царства Божия, и истолковывали Реформацию как начало этого Царства. В тысячелетнем же Царстве не должно быть неравенства, ни социального, ни имущественного, сословий, даже собственности. И если одни полагали, что Царство Божие придет само, то другие, а среди них сначала соратник, потом враг Лютера Томас Мюнцер (около 1490—1525), требовали установления этого Царства силой, здесь и сейчас. Мюнцер предвещал падение земных тронов, уничтожение богатых и возвышение бедных.

Когда летом 1524 г. в районе Верхнего Рейна началось крестьянское восстание, анабаптисты развернули пропаганду своих идей среди восставших. Они требовали полного равенства всех перед Богом, уничтожения монастырей и замков и того, чтобы господа оставили свои дворцы, поселились в хижинах и занялись производительным трудом.

Но большинство крестьян не шло так далеко. Они желали религиозных реформ, свободной проповеди Евангелия, выборности священников и одновременно с этим отмены тяжелых форм зависимости от господ, уменьшения повинностей, возвращения общинных угодий. Иные также настаивали на реформе государственного управления, усилении имперских органов власти и ослабления власти князей.

Слабо организованное восстание крестьян, не поддержанное ни городами, ни рыцарями, было потоплено в крови. Томас Мюнцер погиб. Связывавший все надежды на реформу веры со светскими властями, Лютер яростно обрушился на крестьян, подрывавших своим восстанием эти власти. Виттенбергский реформатор призывал вешать и топить мятежников, убивать их как бешеных собак. Он писал после подавления восстания: «Я, Мартин Лютер, убил всех погибших в восстании крестьян, потому что приказывал убивать их. Кровь их да падет на мою голову! Но я сделал это потому, что Господь приказал мне так говорить». После подавления рыцарского восстания и завершения крестьянской войны князья остались единственной реальной силой в Империи.