Лютер пришел к такому заключению, размышляя о возможности спасения собственной души: этот монах боялся, что, оставаясь правоверным католиком и повинуясь предписаниям церкви, он угодит в ад. Подобные же страшные сомнения терзали многих его современников. Эти сомнения и выразил Лютер в своих тезисах.

Протест против папской власти: понятие протестантизма

 Падение авторитета Церкви, религиозный индивидуализм — все это способствовало распространению идей Лютера. Поначалу Лютер не выступил прямо против папства. В его системе, однако, не было места для папы как наместника Христа на земле. Позднее он уже прямо высказывался против римских первосвященников, в том числе и потому, что это соответствовало массовым настроениям. Мы помним о многовековой борьбе Империи и папства. И если в Италии светская власть императоров воспринималась как чужая, то так же как чужая воспринималась в Германии духовная власть пап. Одной из причин возмущения торговлей индульгенциями было то, что в глазах людей деньги утекали из страны в Рим.

Протест против папской власти, против власти католической Церкви привел к тому, что за сторонниками нового религиозного учения, называвшими себя реформаторами или лютеранами, закрепилось название протестантов, хотя сам этот термин возник довольно случайно, по причинам не только религиозным, но и политическим.

Дело в том, что идеи Лютера разделяли многие князья и рыцари. Церковь с ее богатством, особыми правами и судами, подчиненная властям, считавшимся иноземными, была бельмом на глазу у многих властителей, зарившихся на ее имущество. Император же был пламенным католиком. После выступления Лютера на Вормском рейхстаге император, хотя и не посмел нарушить охранную грамоту, данную виттенбергскому реформатору (как это сделал его предшественник Сигизмунд по отношению к пражскому реформатору — Яну Гусу), запретил учение Лютера и подверг реформатора опале. Склонявшиеся к новой вере князья, напротив, давали прибежище Лютеру и поощряли проповедь его учения, проводили реформу богослужения в лютеровском духе — закрывали монастыри, упраздняли культ святых, икон, мессу, некоторые таинства и т.п., на подвластных им землях. Ряд князей и городов подписали в 1529 г. протест против решений императора о запрете новой веры. Отсюда пошло название — протестанты.

Лютер и его последователи действительно выступали за свободу совести: каждый волен выбирать веру по велению совести, каждый волен толковать Писание по велению разума. Доведенный до логического предела этот принцип разрушал любое церковное единство. Сам Лютер не сделал подобного вывода.