Нефрит и жемчуг — мудрецы среди камней: они излучают сияние, облагораживающее все вокруг. «Там, где в холмах залегает нефрит, растения отличаются особенным блеском, а там, где в глубинах вод растет жемчуг, никогда не пересыхают берега» («Сюнь-цзы», 1.7)[129]. Если в горах есть нефрит, то они будут покрыты изобильной растительностью. О мудрых и достойных говорили, что они добры, как нефрит, — такие люди обладают внутренним светом и способностью влиять на окружающих. Мудрецы могут ничем не выделяться внешне, но внутри они драгоценны, подобно нефриту («Дао дэ цзин», 70). Нефрит олицетворяет преобладание внутренней сути над внешним фасадом. Идиомы, в которых упоминается этот камень, отсылают к наиболее ценным или животворящим вещам. Так, в литературе о физическом самосовершенствовании упоминаются «нефритовый источник», питающий жизненную энергию тела, а также «нефритовый стержень» (пенис) и «нефритовая пещера» (вагина). Бессмертные пьют из нефритовых источников. В поздней даосской религии «нефритовые девы» сопровождают достигших нужного уровня адептов к Владычице Запада (о ней рассказывалось в главе 6).

Философы широко использовали образ нефрита в своих нравственных теориях. Как объяснял Конфуций своему ученику Цзы-гуну, нефрит намного ценнее мыльного камня не потому, что он редок — достойному человеку вообще не пристало охотиться за экзотическими вещами, — но потому, что «благородный муж сравнивает его с внутренней силой». Нефрит гладок и чист, как сама добродетель человечности; он тверд и неизменен, как человек, который знает, что правильно, а что нет; его прожилки изощренны, как ум просвещенного; его можно лишь сломать, но не согнуть, как отважного; его трещины и изъяны всегда видны, как у честного; если по нему ударить, отзвуки разнесутся далеко, как слова красноречивого («Сюнь-цзы», 30.4). В целом же быть подобным нефриту — значит быть благородным: прекрасным внутри себя и харизматичным в отношении других. Нам всем следует стремиться к подобному идеалу.

Обработка нефрита часто становилась метафорой образовательного процесса, то есть шлифовки и полировки талантов и характера человека. Необразованный подобен нерасчлененному и неотшлифованному куску нефрита. Лишь мудрость и размышления способны открыть внутреннюю красоту этого прекрасного камня. Следовательно, нужен умелый ювелир или учитель, который сумеет отделить достоинства нефрита от качеств обычного камня. Облеченные властью должны уметь различить нефритоподобные качества в общественной жизни, отсеивая их от качеств простой гальки. Известная притча, в которой фигурирует нефрит, повествует о том, что лучше лишиться обеих ног, чем поступиться честью: