«Осенний марафон» – фильм, успех которого был, как минимум отчасти, обусловлен местом действия. Но если фильмы о Ленинграде нравились местной публике, та же публика вовсе не обязательно отдавала предпочтение фильмам, снятым в городе. Массовая притягательность и местная специфика пусть и не вступали в противоречие, но и не всегда дополняли друг друга. Прямой связи между популярностью и географической близостью не было и в спорте. Единственный вид спорта, который был хорошо развит до 1917 года, – скачки – в позднесоветском Ленинграде вообще не был представлен[1114]. У местных футбольных команд – «Динамо» и «Зенита», «Автомобилиста» и (до 1962 года) «Адмиралтейца» – были свои преданные болельщики, но ни одна из них не блистала на национальном уровне: лучшая из этих довольно посредственных команд, «Зенит», завоевала титул чемпиона СССР лишь однажды – в 1984 году. И ни одна из команд не воспринималась как городской бренд[1115]. Как и в других советских городах, хоккей и баскетбол пользовались в Ленинграде не меньшей популярностью, чем футбол. «Спартак», ведущая баскетбольная команда, в первые 18 лет своего существования показывала довольно скромные результаты, но в 1953 году победила на Всесоюзной спартакиаде, а в сезоне 1958-го была принята в первый дивизион. 1970-е – время триумфа ленинградского «Спартака»: с 1970-го по 1978-й команда успела побывать чемпионом СССР (один раз, в 1975 году) и не менее шести раз занять второе место. Победив в розыгрыше Кубка СССР в 1978 году, «Спартак» также привез домой Кубок кубков в 1973-м и 1975-м. За десять лет более десяти спортсменов из «Спартака» пополнили национальные сборные, в том числе вошли в олимпийскую команду 1972 года, возглавлял которую высоченный и внушительный Александр Белов, автор победного «золотого броска». Женский баскетбол в Ленинграде был не менее успешным, что для мира командных игр, где обычно доминируют мужчины, было довольно необычно. В 1970-е ЖБК «Спартак» тоже занимал ведущие позиции на национальном и международном уровнях[1116].

По мере того как главной формой массового развлечения становилось телевидение, внимание зрителей все больше переключалось с местных команд на те, что с телеэкранов выступали перед общенациональной аудиторией. Многие ленинградцы, как и жители всего Советского Союза, радовались в первую очередь достижениям национальных сборных, а главными героями теперь были те, кто привозил золотые медали с Олимпийских игр[1117]. Достигнув славы в масштабах страны, «звездные» игроки, как правило, обрывали местные связи, уходили в центральные (то есть в московские) клубы и становились частью общенационального пантеона. Похожим образом телевидение влияло и на статус артистов. Аркадий Райкин, чью популярность долгие годы поддерживало именно телевидение, оказался также последней ленинградской звездой такого масштаба на голубом экране[1118].