В юности Тедди Рузвельт вознамерился преодолеть хрупкость своей конституции погружением в «энергичную, требующую усилий жизнь». Пребывание на открытом воздухе и охота совпали с его ранним интересом натуралиста. В тринадцать лет ему дали двуствольный дробовик на базе французского игольчатого ружья, с которым он добывал экземпляры для своей небольшой коллекции по естествознанию. С ружьем он обращался неуклюже, невыстрелившие патроны часто застревали, и он нередко изрисовывал себя несгоревшими зернами пороха. Но, обучаясь меткой стрельбе, он стал экспертом в обращении с винтовкой.

В 1883 г., после того как Рузвельт уже начал свою активную карьеру в политике, он приобрел ранчо Элк-Хорн и Чимни-Батт возле Медоры, Северная Дакота, на реке Малая Миссури, и следующие несколько лет проводил там много времени, охотясь на дичь: оленя, снежного барана, бизона, лося и медведя гризли, используя несколько видов винтовок, которые он описал в книге «Охотничьи походы хозяина ранчо»:

«Когда я впервые приехал на равнины, у меня была тяжелая винтовка «шарпс», 0,45—120, стрелявшая свинцовой пулей весом одна унция с четвертью, и двуствольный английский «экспресс» калибра 0,50. У них обоих, особенно у второй, была жуткая отдача; а первая была очень неуклюжая; и, помимо всего прочего, ни одна из них не была магазинной; дело в том, что винтовка с магазином настолько же превосходит одно- или двуствольную казнозарядную винтовку, насколько та превосходит дульнозарядную. Я их обе выбросил и вместо них приобрел «шарпс» 0,40—90 для стрельбы на дальнюю дистанцию; кроме того, шестизарядный «баллард-экспресс» 0,50—115, у которого есть и скорость, и удар, и настильная траектория английского ружья; и еще лучше, чем любая из них, — полумагазинный винчестер 0,45—75. Этот винчестер, который подогнан под меня, — лучшее во всех отношениях оружие, какое у меня когда-либо было, и сейчас я пользуюсь почти исключительно им, убив из него любой вид дичи, начиная от гризли и кончая снежным бараном. Его удобно носить как пешком, так и верхом на лошади, и винтовка прилегает к плечу так же легко, как и дробовик. Она совершенно надежная и без отдачи, которая бы сбивала прицел, и в то же время бьет точно на такую дистанцию, на какой можно целиться с какой-то степенью уверенности; а пули весом три четверти унции вполне достаточно для всего, что есть на этом континенте... она такая же смертельная, точная и удобная, как и любая...

Конечно, каждый хозяин ранчо носит с собой револьвер, длинный кольт калибра 0,45 или «смит-вессон», первый предпочтительней. У меня есть два двуствольных дробовика: № 10 чок-бор (чок — особый вид сверловки стволов, при которой у дульного среза ствола делается сужение (чок) длиной 1—3 см цилиндрической формы. Нападение чока — увеличение кучности боя. Иногда чок делается нарезным, что придает пуле вращение и повышает меткость[96] на уток и гусей, изготовленный Томасом из Чикаго, и № 16 бескурковый, изготовленный для меня Кеннеди из Сент-Пола, — на тетеревов и куликов».