Эта ситуация, по словам Роберта Уэбстера, опасна по двум причинам. Во-первых, Египет, учитывая недавние политические неурядицы, вполне возможно, просто не сможет справиться со вспышкой птичьего гриппа, передающегося воздушно-капельным путем, если таковая случится. Во-вторых, он, как и многие другие ученые, занимающиеся гриппом, и чиновники из систем здравоохранения по всему миру, опасается вот чего: все эти мутации, все эти многочисленные контакты между людьми и зараженными птицами могут, в конце концов, породить генетическую конфигурацию вируса, которая сделает его высокозаразным для людей.

– Пока H5N1 существует, – сказал Уэбстер, – всегда есть вероятность катастрофы. Да, вот так и обстоит дело с H5N1. Пока он с нами, в человеческой популяции, есть теоретическая возможность, что он получит возможность передаваться от человека к человеку.

Он немного помолчал.

– И тогда – да поможет нам Бог.

114

114

Вся эта тема, словно вирус, передаваемый воздушно-капельным путем, носится туда-сюда по ветрам рассуждений. Большинству людей не знакомо слово «зооноз», но они слышали об атипичной пневмонии, о лихорадке Западного Нила, о птичьем гриппе. Они знают кого-то, кто перенес болезнь Лайма, и слышали о ком-то, кто умер от СПИДа. Они слышали об Эболе и знают, что это ужасная болезнь (хотя они могут путать ее с E. coli, бактерией, которая может вас убить, если вы съедите не тот шпинат). Они беспокоятся. Они что-то где-то слышали. Но у них нет времени или желания вникать в научные подробности. Я могу на собственном опыте сказать, что некоторые люди, узнав, что вы пишете книгу о таких вещах – о жутких новых болезнях, о вирусах-убийцах, о пандемиях, – переходят сразу к делу. Они спрашивают: «Мы все умрем?» И я взял за правило отвечать «да».

Да, мы все умрем. Да. Мы все будем платить налоги, а потом мы все умрем. Большинство из нас, впрочем, умрут от чего-то куда более будничного, чем новый вирус, недавно передавшийся человечеству от утки или от шимпанзе, или от летучей мыши.

Опасность, которую представляют зоонозы, вполне реальна и страшна, но степень неуверенности тоже высока. Даже близко, черт возьми, нет никакой надежды, по колоритному выражению Роберта Уэбстера, что мы сможем предсказать природу или время начала следующей пандемии гриппа. В этой системе слишком много случайных или почти случайных факторов. Прогнозирование всех этих болезней – довольно неблагодарное занятие, которое скорее может дать ложную уверенность, чем реальные данные, на основе которых можно действовать. Я задал не только Уэбстеру, но и многим другим выдающимся ученым, изучающим болезни, в том числе экспертам с мировым именем по Эболе, SARS, вирусам, переносимым летучими мышами, ВИЧ и эволюции вирусов, один и тот же вопрос из двух частей.