Если привлечь более обширные сравнения, чем это сделал А.М. Тальгрен, то не остается сомнений в том, что савроматские блюда использовались в качестве алтарей или жертвенников. Такие алтари, имеющие определенные черты сходства с савроматскими и среднеазиатскими, были известны в разное время и в различных областях Старого и Нового света — в странах Ближнего Востока, Индии, Китая и, наконец, у народа майя в Америке.

О длительном использовании алтарей свидетельствуют многочисленные повреждения, особенно сильно стерты ножки. Во многих случаях в могилу положены лишь обломки жертвенников.

Алтари использовались для различных религиозных действий. Как я уже подчеркивал выше, некоторые алтари с ножками связаны с красным и белым священными веществами. Так, например, жертвенник из кургана 5 урочища Горбатый мост был сверху натерт реальгаром; на нем лежали кусок реальгара, булыжник для растирания и белые раковины, символизирующие белое вещество. На нижних частях жертвенников из кургана 7 группы Бис-Оба и кургана 10 Мечетсайского могильника сохранились следы краевой краски. На подставке и в нижнем углублении жертвенника из тарабутакского кургана 3 остался плотный слой мелового порошка. Красная краска, вероятно, также реальгар, была втерта в алтарик из кургана группы Пятимары II, а на нижней части его дна сохранились следы мелового порошка.

Реальгар и мел растирались на алтарях отнюдь не для туалетных надобностей, ибо для этого савроматы использовали большие раковины. Б.Н. Граков отмечает очистительную функцию мела, а реальгар на алтаре объясняет как символизацию кровавых жертв, приносимых на нем при жизни жрицы[728]. Однако здесь может быть и другое объяснение. Ведь красная краска у различных народов символизировала не только кровь, но еще чаще свет, огонь, жизнь и радость[729]. Культ солнца и огня, характерный для многих скотоводческих народов, исстари был известен скотоводам Поволжья, Южного Урала и Казахстана. Поэтому можно предположить, что каменные столики служили савроматам не только как алтари для кровавых жертвоприношений, но и как алтари огня. Об этом же свидетельствуют изображения крестов — символов огня и солнца — на двух круглых блюдах (рис. 75, 1, 2).

Некоторые из савроматских алтарей, вероятно, использовались для возжигания непосредственно в них священного огня и ладана или служили культовыми светильнями.

На такое предположение наталкивают темные пятна на поверхности углублений двух алтарей одного и того же типа — на двух ножках с корытцеобразным и довольно большим углублением. Так, в верхнем углублении алтаря из тарабутакского кургана 3 поверхность как будто немного закопчена и видны желтоватые пятна. В углублении новокумакского алтарика также заметны какие-то темно-серые (жирные?) пятна, пропитавшие камень. Желтоватые и темные пятна сохранились и на алтарике из с. Сары-Озек. Несомненно, в углублении этого алтарика разжигался огонь, так как внутри были найдены пепел и угольки[730]. Алтайские каменные «сосудики» со следами огня внутри, похожие на савроматские жертвенники в миниатюре, явно служили светильнями или курильницами[731]. Наконец, на пазырыкской каменной «светильне», тождественной по форме савроматским прямоугольным алтарям на четырех ножках, имеются углубления для жира[732].