Это событие отнесено к героическому периоду греков. Для Северного Причерноморья — это приблизительно время передвижения срубных племен к Приднепровью. Легенда отражает борьбу между отдельными племенами, происходившую в северо-западном Приазовье западнее Дона, в районе Кремн, точная локализация которых не установлена. В результате этой борьбы ираноязычные пришельцы, вероятно, ассимилировали некоторые местные иноязычные племена. В легенде сказано, что скифы, вступив в борьбу с амазонками, не знали ни их языка, ни одежды, ни народности (Геродот, IV, 111). В результате ассимиляции и возникло особое племя савроматов, говоривших на «искаженном» скифском языке, т. е. на одном из диалектов североиранской группы языков. С амазонками, в которых следует видеть одно из древних приазовских племен, вступили в связь самые младшие из среды скифов (Геродот, IV, 111), т. е., очевидно, наиболее поздние из пришедших в Причерноморье племен. Учитывая все эти данные легенды, я считаю вполне вероятной гипотезу Б.Н. Гракова о том, что ираноязычные савроматы (как основа большого союза племен) образовались в результате ассимиляции скифами, отколовшимися от своего основного ядра[863], какой-то группы приазовских меотов. В свое время близкая точка зрения была высказана Ф.Г. Мищенко: савроматы произошли от смешанных браков скифов с женщинами меотов; в последних он видел покоренных скифами киммерийцев[864]. Близкого (мнения придерживался М.И. Ростовцев[865].

Меотские племена в этническом отношении вряд ли были однородными; среди их племенных названий встречаются и явно иранские, например, дандарии[866]. Вероятно, уже в ранний период иранизации Причерноморья некоторые из приазовских племен были ассимилированы ираноязычными пришельцами и с образованием савроматского племенного союза были в него включены. Недаром у античных авторов нет единого мнения о приазовском племени яксаматов-язаматов, известном еще Гекатею под именем иксибатов (Землеописание, фр. 166). Полиен (Военные хитрости, VIII, 55) связывает это племя под именем иксоматов с меотами, в то время как Эфор определенно относит его к савроматам, называя иазабатами (см. у Стефана Византийского в «Описании племен»). Один из виднейших основателей иранской теории, К. Мюлленгоф, видел в названии сарматского племени язигов более позднюю форму имени иксибатов-язаматов.

Я вполне согласен с той частью высказываний М.И. Ростовцева о савроматах, где он рассматривает савроматов как отдельное конкретное племя, связанное по происхождению с древнейшим приазовским населением, частично смешавшимся со скифами и воспринявшим их язык и культуру[867]. Однако нельзя совершенно отрывать савроматов от обширного мира различных ранних сарматских племен. Этому противоречит вся греко-римская письменная традиция и данные археологии, в частности о развитии обрядов и материальной культуры поволжского и приуральского кочевого населения скифо-сарматской эпохи.