Ближайшим к кубанским меотам было савроматское или сарматизированное племя яксаматов-иксибатов, которое Гекатей помещает в Азии у Понта, по соседству с Синдикой, т. е., вероятно, южнее устья Дона близ восточного побережья Азовского моря. Стефан Византийский это племя (иазабаты) помещает у Меотиды. Из рассказа Полиена (Военные хитрости, VIII, 55) о дочери царя иксоматов Тиргатао, которая была женою синдского царя Гекатея, мы узнаем, что владения ее родственников находились на значительном расстоянии от Синдики, но где-то в районе Меотиды, куда она бежала из Синдики к своему отцу в течение нескольких дней и ночей. Яксаматы не входили в состав тех приазовских (меотских) племен, которые постепенно были подчинены боспорскими царями. Обычно их локализуют в степях между реками Ея и Маныч (рис. 84)[883]. Возможно, именно это племя оставило скорченные погребения позднебронзового века и начала савроматского времени, раскопанные в районе Манычской плотины.

Уже вскоре после того времени, когда жил Геродот, часть савроматов перешла на правую сторону Дона и поселилась на европейской территории вокруг озера Меотиды (Псевдо-Гиппократ, О воздухе, водах и местностях, 24). Среди передовых савроматских племен к западу от Дона не позднее 30-х годов IV в. до н. э. появляются сирматы (Псевдо-Скилак, Европа, § 69). В степное междуречье Дона и Северского Донца, который, очевидно, соответствовал Иргису или Сиргису Геродота (I, 57; IV, 123)[884], савроматы могли проникнуть довольно рано. Археологически это время в степных районах, прилегающих к правому берегу Дона, так плохо исследовано, что мы не можем проследить первое постепенное продвижение савроматов на запад. К западу от Дона нам известны только две находки: каменный жертвенник савроматского типа у хут. Краснодворский (рис. 74, 8) и погребение IV в. до н. э. у хут. Карнауховский (рис. 50, 7). Это погребение можно связать с савроматами. Кроме того, большое влияние савроматской культуры на культуру населения воронежской группы, выразившееся даже в определенном сходстве погребальных обрядов (курганы «Частые», особенно мастюгинские и курганы у с. Русская Тростянка), свидетельствует о том, что савроматы были старыми соседями населения Среднего Дона, которое, очевидно, относилось к будинским племенам Геродота. К этим связям мы еще вернемся ниже.

Самаро-уральская группа савроматов (рис. 84) в археологическом отношении менее монолитна, чем волго-донская. Многие из ее погребальных памятников (особенно памятники VI–V вв. до н. э.) тождественны или очень близки заволжским, что объясняется, на мой взгляд, прежде всего, едиными корнями происхождения населения обеих областей, уходящими в глубь эпохи бронзы. К тому же, не было преград для тесных и длительных общений между племенами обеих областей. Эти общения, вероятно, носили довольно мирный характер до IV в. до н. э., пока не сложился в Южном Приуралье новый союз племен, ставший реальной угрозой для поволжского населения.