Имя савроматов сближается И. Марквартом[869] с авестийским именем народа сайрима (çairima, sarima. Авеста, Яшт XIII, 143, XXI, 52) как вариант имени «савромат». Авестийский гимн воспевает «мужей праведных сайрима» и «жен праведных сайрима». Авеста не дает никаких указаний на местопребывание этого народа. Возможно, речь здесь идет именно о савроматах Геродота, голос которых во времена Дария уже довольно громко звучал на арене политических событий древнего мира. Я имею в виду активное участие савроматов в борьбе вместе со скифами против Дария Гистаспа. Упоминание об этом народе в одном из гимнов Авесты свидетельствует о древних тесных связях савроматов с колыбелью иранских народов. В Авесте есть и упоминание реки Ранги (Яшт XXIII и XXIV), которую И. Маркварт сопоставляет с Волгой (авест. Raņhā, Аракс Геродота, греч. Rhā из скифского Rahā)[870].

В археологической литературе о сарматах погребения VI–IV вв. до н. э., обнаруженные в степях Поволжья и Приуралья, принято называть савроматскими. Как я уже отмечал выше, П.Д. Рау впервые связал волжско-уральские погребения с савроматами Геродота, причем определенно — только поволжскую группу; вопрос об этническом составе самаро-уральской группы он оставил фактически открытым[871]. В 1947 г. точку зрения П.Д. Рау принял и Б.Н. Граков, связав более определенно с савроматами не только поволжскую, но и степную уральскую группы погребений савроматского времени[872]. Этой же точки зрения придерживался и я в своих первых работах о сарматах[873], ее приняли К.В. Сальников, И.В. Синицын и другие исследователи.

Однако в утвердившееся в нашей литературе понятие о савроматах необходимо внести уточнение. Оно приемлемо как общее название для всей группы раннесарматских племен, объединенных единой археологической культурой и, вероятно, родством языка, поскольку собственно савроматы Геродота составляли значительную западную часть раннего сарматского мира и генетически были связаны с приуральскими племенами и с более поздними сарматскими объединениями. Иного общего названия для восточных соседей скифов античная литературная традиция не знала вплоть до III–II вв. до н. э. Многие из античных авторов позднего эллинизма и римского времени переносили старое название этой западной части сарматских племен на всех сарматов, вероятно, потому, что хорошо представляли неразрывную связь савроматов с другими сарматскими племенами и союзами племен.

Савроматы Геродота как единая монолитная группа, включавшая в себя ряд племен, занимали значительно более ограниченную территорию. Размеры этой территории хорошо были известны Геродоту от тех, кто знал земли савроматов, через которые проходил торговый путь на восток. Протяженность земли савроматов, начинавшейся в VI–V вв. до н. э. непосредственно за Доном, составляла, как известно, 15 дней пути к северу. Однако это направление должно быть изменено на северо-восточное, учитывая ошибку в географических представлениях Геродота, считавшего, что Танаис несет свои воды прямо с севера. В том же северном направлении Геродот разместил народы, к которым ходили скифские купцы. Дневной путь Геродот (IV, 101) исчисляет в 200 стадий. Большинство исследователей считают, что Геродот имел в виду олимпийский стадий[874], составляющий около 200 м (194 м). Следовательно, земля савроматов Геродота простиралась в длину от устья Дона к северо-востоку на 550–600 км. Это расстояние принято многими исследователями[875]. Приблизительно на таком расстоянии от устья Дона к востоку находится дельта Волги и начинается полоса заволжских степей, которые на северо-востоке почти доходят до Саратова. На этой степной территории, в полном соответствии с сообщениями Геродота, помещал савроматов Э. Миннз[876].