В результате крупных племенных передвижений и постоянных войн, конкретная история которых нам не ясна из-за отсутствия надежных письменных источников, состав родовых групп сильно изменился. Очевидно, уцелевшие в этих войнах старые родовые группы эпохи бронзы перемешались с новыми родами, о чем ярко свидетельствует примесь андроновского антропологического типа в памятниках Поволжья, а также иной характер погребальных памятников в отдельных могильниках савроматского времени.

В начале савроматской эпохи еще были живучи традиции эпохи бронзы. Видно, не случайно ранняя быковская группа савроматских погребений, принадлежавшая бедному роду, обнаружена на кладбище носителей срубной культуры. Население хоронило здесь своих умерших на старом родовом кладбище, соблюдая некоторые старые традиции. Так, захоронения здесь устраивали в насыпях; ставили туда очень бедный инвентарь; иногда покойникам подгибали ноги; продолжали лепить посуду, еще очень близкую по технике производства и особенно по форме местным сосудам срубной культуры. Подобные примеры могут быть умножены, но я специально остановился на быковских курганах, которые мы исследовали полностью, получив поэтому наиболее яркую картину.

Интересную курганную группу представляют «Царские могильницы» у с. Горная Пролейка (рис. 5, 1). Небольшие курганы с каменными насыпями, принадлежавшие рядовому населению, сосредоточены около двух больших каменных курганов, под которыми, вероятно, были погребены родовые старейшины. И.В. Синицын наблюдал во всех раскопанных каменных курганах удивительно однообразный и устойчивый погребальный обряд с элементами, свойственными обряду андроновской культуры (каменные насыпи, западная ориентировка)[889]. Здесь хоронила своих покойников единая семейно-родовая группа, скорее всего, восточного происхождения. Среди небогатого инвентаря обнаружено медное зеркало, судя по составу металла и форме, также южноуральского происхождения (рис. 12, 5).

В большинстве случаев, когда раскапывают целиком или почти целиком курганный могильник, обнаруживают компактные группы погребений савроматского времени. Их можно рассматривать как погребения одного рода или частей его, состоявших из отдельных семей.

Если с этой точки зрения подходить к каждой исследованной курганной группе, то можно сделать вывод, что в начале железного века в составе населения степей Поволжья и Приуралья произошли значительные изменения по сравнению с эпохой бронзы. Население как будто бы уменьшилось или, вернее, рассредоточилось по всей степи, заняв и ее глубинные, маловодные районы. Родовые группы стали меньше и в их составе резче выступают социальные и имущественные различия. Одни группы, например, быковская, состоят из довольно однообразных «бедных» погребений, принадлежавших небогатому роду или семье. Другие группы оставлены богатыми савроматами, как, например, более поздние курганы могильника Пятимары I и курганы у с. Покровка на р. Илек. Чаще всего в курганных группах погребения различаются по размеру и по разной степени оборудования могил, по богатству погребального инвентаря одного и того же времени. Следовательно, в большинстве случаев наблюдается процесс не столько разделения родовых групп на богатые и бедные, сколько выделения из состава одной семейно-родовой группы людей, занимавших особое общественное положение и обладавших большим материальным богатством, чем их сородичи.