Еще задолго до похода персов, заставившего савроматские племена вступить в военный союз со скифами, савроматы делали грабительские конные набеги на соседние скифские земли, разоряя, их, угоняя табуны лошадей (Геродот, IV, 110, 115). Набеги на соседей, очевидно, были наиболее распространенным видом военных действий в течение всей истории сарматов. Наверное, именно в таких военных столкновениях савроматская девушка завоевывала себе право на замужество, добывая голову врага.

Эпизоды, образно представляющие неожиданные нападения савроматов на скифские земли из-за Танаиса, сохранились у Лукиана Самосатского (Токсарис или дружба, 36, 38–41). Они относятся к тем временам, когда савроматы жили за Танаисом. Эти схватки велись из-за пастбищ или добычи. Савроматы обращают всех в бегство, многих храбрецов убивают, других хватают и уводят в плен, угоняют скот, грабят палатки, захватывают повозки, позорят скифских наложниц и жен. Подобные нападения служили одним из средств обогащения савроматской родо-племенной аристократии, алчной на чужое добро.

Видимо, широко практиковался выкуп захваченных в плен врагов за золото. В том же рассказе о Токсарисе захваченный в плен скиф Дандамис крикнул: «Зирин!». «А кто произнесет это слово, — рассказывает Лукиан Самосатский, — того они (савроматы. — К.С.) не убивают, но принимают как пришедшего для выкупа». В ответ начальник савроматов потребовал от него большого выкупа: «Ты пришел со словом „зирин“, поэтому уплати часть того, что у тебя есть, и уводи с собой друга» (Токсарис или дружба, 40). Слово «зирин» разъясняется из иранского, в частности, осетинского, и означает «золото»[925].

Войны, которые вели племенные вожди (цари) савроматов, завершались миром, когда испытавшие нападение соседи приносили большие дары. Так, например, было в войне с Тиргатао, подвергнувшей земли Боспорского царства «всем ужасам грабежа и руин». Боспорский царь явился к Тиргатао с просьбами и богатейшими дарами и тем прекратил войну (Полиен, Военные хитрости, VIII, 55). Эти «дары» означали не что иное, как единовременную дань.

Военные набеги ради обогащения организовывали и отдельные лица из родо-племенной верхушки без ведома и согласия всего народа. Такую картину рисует тот же Лукиан Самосатский, имея в виду «скифов» Северного Причерноморья. Эти набеги «не высылаются по общему решению, но каждый из них („скифов“. — К.С.) занимается грабежом на свой страх ради прибыли» (Токсарис или дружба, 49). Здесь же рассказывается об обычае садиться на воловью шкуру тому, кто хочет набрать войско из родственников и прочих желающих. Подобная организация войска для крупного предприятия санкционировалась старейшинами — своего рода племенным советом (Токсарис или дружба, 47, 48, 50). Это практиковалось, очевидно, у различных «скифских» племен Восточной Европы на стадии военной демократии.