Во многих мужских могилах савроматов оружие представляет основу погребального инвентаря. Следует отметить характерную черту: количество могил с оружием, начиная с VI в. до н. э., постепенно возрастает, тоща как в VIII–VII вв. до н. э. оружие клали только в могилы наиболее богатых представителей родов и племен. Я усматриваю в этом один из наиболее существенных признаков, по которому можно судить о формировании строя военной демократии у савроматов в VI в. до н. э., точнее говоря, с конца этого века, чему способствовал тесный союз савроматов со скифами в грозный год нашествия полчищ Дария на Скифию. С этого времени савроматы доно-волжских степей, может быть, впервые за всю свою историю становятся «вооруженным народом». Их экономическую и политическую роль среди варваров юга Восточной Европы теперь по-новому оценивают соседи, прежде всего, скифы, поддерживающие с ними отныне союзнические и торговые отношения. Как раз незадолго до похода Дария скифы прокладывают торговый путь через савроматские земли в сказочные страны «гипербореев, одноглазых аримаспов и стерегущих золото грифов».

Войны превращаются для савроматов в регулярный промысел. Существовавшие у них литейное и кузнечное производство обеспечивало их военные нужды: почти все предметы вооружения и конского убора изготовлены местными мастерами. В обстановке, когда «война и организация для войны становятся теперь регулярными функциями народной жизни», «военный вождь народа… становится необходимым, постоянным должностным лицом»[924]. И хотя мы не в состоянии выявить у савроматов все политические организации, свойственные строю военной демократии, способной превратиться в государство, но некоторые из них, в частности институт военных вождей, объединяющих племя и целые племенные объединения, известны по сообщениям древних письменных источников. О савроматском царе упоминает Геродот в рассказе о походе Дария на Скифию (IV, 119). Здесь царь выступает как военный вождь всех западных савроматов, который заключает военный союз со скифами вместе с гелонами и будинами. В военных действиях против персов общее руководство над отрядом, в котором сражались будины, гелоны и савроматы, осуществлял скифский царь Скопасис.

Нам не известно, была ли власть савроматского царя наследственной, как это было у скифов. Скорее всего, верховного вождя всего союза выбирали из отдельных династов — племенных вождей, наиболее влиятельных и способных. Псевдо-Плутарх, описывая Танаис-Дон и обычаи местного населения, рассказывает: «Когда умрет царь, туземцы производят выборы нового у реки (Танаиса. — К.С.)» (О названиях рек и гор и об их произведениях, XIV, 3). Однако на этих выборах или при утверждении на верховную власть предпочтение отдавалось лицам из аристократических родов, представители которых уже не раз возглавляли целые племенные объединения. Недаром там же, у Псевдо-Плутарха, говорится, что избирался в цари тот, кто обладал камнем, похожим на хрусталь и увенчанным короной наподобие человека. Я думаю, что здесь речь идет о символизации наследственного права на царский скипетр.