– Сразу двое членов Совета сопровождают тебя у всех на глазах, и девочки это вряд ли когда-нибудь забудут.

Они подошли к последней повозке. Там сидели Шани, Чижана и ещё три девочки, которых Эльда не знала. Все смотрели на Эльду, и даже сестра не сводила с неё глаз. Лишённая волос голова так и притягивала взгляды.

– Я буду считать, что мы договорились, – кивнула тётя Корини племяннице.

– О чём это, интересно узнать? – полюбопытствовал дядя Алерт.

– Не важно, это женские секреты. – Чара взяла капитана драгонщиков под руку и улыбнулась: – Ты не проводишь и меня к повозке, Алерт? Представляешь, меня сегодня укусила крыса.

– Ха! – мужчина недоверчиво посмотрел на неё. – Несомненно, несчастное создание уже пожалело об этом?

– Ещё бы, – снова улыбнулась женщина.

– Удачи, девочка. Увидимся в Круглом зале, – попрощался чар Алерт с Эльдой.

Повозка тронулась, едва девочка успела занять своё место. Они направлялись в самое сердце Чароводья – Великий Сад Камней.

* * *

С ними в повозке ехала чара Клисса. Всю дорогу она рассказывала о внутреннем устройстве острова.

Никто не разговаривал между собой, слишком волновались перед тем, что ждёт впереди. Да и чару слушали вполуха. Эльда была рада тому, что никто не пристаёт к ней с расспросами. Больше всего ей хотелось сейчас лечь и уснуть. И она не была уверена, захочет ли когда-нибудь проснуться. Слишком тяжёлый выдался день: плетение, дезориентация от переизбытка силы, отрезанные волосы, испытания и призраки. А теперь вот жуткие слова тёти Корини, от которых так и веяло угрозой. Если племянница не выполнит странную просьбу, Дику придётся плохо.

Эльда перехватила рассеянный взгляд сестры.

«Интересно, действует она заодно с матерью или только подчиняется её приказам? Знает ли, например, что, по замыслу матери, должна первая пройти через аллею чаронитов?» Судя по всему, ни сама Корини, ни её дочь не ожидали, что Эльда выдержит испытания.

Дракони резво бежали по дороге, повозки весело поскрипывали на ходу, а впереди вырастал город-замок Высшей школы Камнесада.

– В центре вы видите каменную возвышенность, – объясняла чара Клисса. – Это Сад Камней – он находится, конечно, внутри горы. А на вершине – каменное плато, на котором первые чары построили великолепный замок – Семиглав. Это было, как вы знаете, давным-давно, а он всё ещё стоит как ни в чём не бывало. Это самое старое здание на Островах, в нём находится лучшая библиотека Чароводья, архив и сокровищница Камнесада. Также в Семиглаве постоянно проживает здравствующая чароведа, проводятся общешкольные собрания и праздники. Со всех сторон плато окружают другие замки, поменьше, это владения орденов. Всего их семь, сейчас мы будем проезжать мимо Чёрного и Призрачного замков. Посмотрите налево.