– После того, что ты тут устроила? – фыркнула тётя, закатив глаза. – Ещё бы! Некоторые из этих девочек ничего толком не показали, и то их допустили до аллеи. За глубокий потенциал и старание. А ты порвала пространство у всех на глазах… – Чара нервно хихикнула. – Сильна… Более грандиозного зрелища не было в истории вступительных испытаний. Хотя я не понимаю, как это тебе удалось.

– Я сама не понимаю… – тихо сказала Эльда.

– Но я не о том хотела с тобой поговорить. – Чара Корини замедлила шаг, чтобы они не так быстро приближались к повозкам. – Твоя крыса. Сегодня она меня укусила.

– Мне очень жаль, тётя, он, наверное, очень напуган!

– Надо думать, что напуган, – фыркнула Корини. – Предлагаю тебе обмен: я отдаю тебе крысу, а ты мне кое-что обещаешь.

– Что угодно, тётя.

– И не спрашивай, зачем мне это нужно. И никому ни слова о нашем договоре.

У Эльды по спине пробежал холодок. Она вся превратилась в слух.

– Обещай мне, что не пройдёшь по аллее чаронитов раньше Шани!

Девочка запнулась за что-то и чуть не упала.

– Осторожнее, – поддержала её сильная рука. Дядя Алерт широко улыбался, предлагая опереться на него. – Приятно пройтись с героиней дня.

Эльда с трудом улыбнулась.

– Алерт, что ты делаешь? – зашипела на него Корини. – Ты нарушаешь субординацию. Сегодня Эльда просто одна из девочек, сдающих экзамен. Она не должна от них отличаться и уж тем более прогуливаться под ручку с одним из членов Совета!

Дядя Алерт сверкнул глазами:

– Ох, не смеши меня, Корри. По-твоему, эта девочка ничем не отличается от остальных? Ты её причёску видела? А чаронит? А то, что она только что у всех на глазах вызвала призрака?

– Это ничего не значит! Все девочки сейчас в одинаковых условиях!

– Безусловно. Но позволь-ка напомнить, что ты первая предложила проводить её до повозки. А если мне не изменяет память, ты тоже пока ещё член Совета Семи и не должна нарушать, как ты выразилась, субординацию. – Дядя Алерт почему-то особенно выделил два слова: «пока ещё».

Тётя Корини только покраснела и не сразу нашлась что ответить.

– Между прочим, Эльда, – грустно улыбнулся ей дядя Алерт, – я прошу прощения.

– За что?