Все это не слишком отличается от эксперимента с двойной щелью – по сути, это и есть эксперимент с двойной щелью, только с немного отличающейся геометрией. И, как и в эксперименте с двойной щелью, подмывает сказать, что еще до того, как отправиться в путешествие через установку, фотон уже знает, введен ли в нее второй светоделитель. Если светоделитель только один, фотон проходит лишь по одному из путей, но если установлен и второй, фотон проходит оба пути сразу, чтобы он мог сам с собой проинтерферировать.

И тогда Уилер вводит в схему опыта еще одну особенность: задержку момента выбора. Между светоделителем и зеркалом в нижнем правом углу есть некоторый зазор (см. рис. П.1А). Давайте сделаем его побольше – скажем, в несколько километров. Тогда у фотона, летящего со скоростью света, уйдет с десяток микросекунд, чтобы добраться от светоделителя к приемникам. Это даст нам достаточно времени, чтобы при помощи компьютера ввести (или, наоборот, удалить) второй светоделитель уже после того, как фотон выйдет из первого. Другими словами, мы можем отложить выбор схемы, по которой проведем наш эксперимент, – рис. П.1А или рис. П.1Б – до момента, когда фотон уже окажется в пути через экспериментальную установку. Однако, если мы сделаем это, результат опыта не изменится. Когда второй светоделитель на месте, фотон никогда не придет на детектор 2. А когда второй светоделитель выведен из схемы, фотон придет на каждый детектор примерно в половине случаев.

Этот результат выглядит довольно странно, и все-таки он подтверждается реальными экспериментами. Все происходит именно так. Но как же может фотон «решить» отправиться только по одному пути уже после того, как он прошел через первый светоделитель? Этот очевидный парадокс можно усилить, увеличив расстояние, проходимое фотоном. В принципе нет ничего, что помешало бы выполнить этот эксперимент на установке размером со световой год или даже миллиарды световых лет. Все выглядит так, как будто фотон вдобавок к способности иногда находиться в двух местах сразу может еще и изменять свое прошлое – или будто это мы можем влиять на отдаленное прошлое своим выбором конфигурации экспериментальной установки. Уилер решительно присоединился к такой трактовке опыта. «Мы должны заключить, – написал он – что сам акт нашего измерения не только объяснил историю фотона на его пути к нам, но в некотором смысле и определил эту историю. Степень обоснованности прошлой истории Вселенной определяется измерениями, которые мы выполняем – сейчас!»[719]