Они церемонно чокнулись — за твой партфоле, выпили — вначале по доброй русской привычке водку. Ох, так и обожгло! Жевательный процесс — один из основных в жизни, это ясно. На сытый желудок все страхи выглядят почти безобидно. Потом они еще раз выпили — за нашу любовь, еще раз закусили.

— Что ты там бубнишь себе под нос? — Антон потянулся через стол, вот уже и целоваться захотелось.

— А забавно… подиум в древнем Риме — это площадка вовсе не для актеров, а для привилегированной публики, для зрителей в цирке или амфитеатре.

— Какая ты умная, сил нет.

— А сейчас все поменялось местами. А может и не поменялось, потому что сейчас актеры самые привилегированные и есть.

— Значит, мне идти на подиум?

— Конечно, иди. Ты будешь разгуливать по площадке, трудить голень, а я буду приносить тебе в узелке пироги с грибами и молоко в бутылке.

Еще выпили, потом Даша поняла, что если она сейчас не скажет главного, то просто завалится спать — где угодно, хоть на полу. Оказывается, на голодный желудок водка с шампанским действует как‑то особенно.

— Твое дело мы обговорили — теперь я. Можно?

— Все можно, говори, родная.

— Вот что, Антон, я хотела тебе сказать. И это очень важно. Понимаешь, я не Варя…

— Это в каком смысле?

— В том смысле, что я просто похожа на нее. На самом деле я совсем другой человек. Ты такой красивый, а я — жалкая копия. Меня зовут… — она тяжело вздохнула и пригубила шампанское. — Впрочем, мне‑то без разницы — Варя я или Даша. Все дело в тебе. Да, мой мальчик… Сейчас я испытаю тебя на крепость. Запомни, я — Даща Измайлова.

— Как пожелаете, — дурашливо согласился он. — За Дашу Измайлову! — и опрокинул в рот водку.

Нет, он не вдрызг опьянел, и Даша пока форму держала. Он просто пытался понять, что она от него хочет. Дурит? Хотя сознаемся, фраза эта дурацкая очень настороживала. По пьяному делу они играют в полное понимание, мол, до всего договорились, но дураку ясно — он ее опять не устраивает, опять он с подиумом не угадал. Может быть, она хочет его бросить таким вот варварским способом. От Вареньки–вострушки всего можно ожидать. Посмотрим, что она дальше выкинет. Главное, не задавать вопросов. Он наполнил рюмки. Даша посмотрела на водку испуганно:

— Нет, я пожалуй, больше пить не буду.

— А я, пожалуй, выпью.

— Мы встретились в бане, — продолжала Даша. — Ты в баню ходшь? А мы ходим… С легким паром! Каждый год тридцать первого декабря… Впрочем, это из кино. А мы встретились в августе. В мире, оказывается, уже накоплено столько, как это… генетического материала, что природа в состоянии создавать копии. Да и не только природа. Овцу Долли знаешь? Ну ту, полученную методом клонирования. Правда, Долли удалось получить только с двести двадцать седьмой попытки. А уж с какой попытки я получилась, не знаю. Я тоже — овца, только явный брак. Если хочешь, можешь называть меня Долли Измайлова. Двести двадцать восьмая попытка… или двадцать девятая? Что‑то я запуталась.