Поиски оптимальной комбинации и по возможности беспроигрышных решений осложнялись тем, что люди, призванные принимать решения и научно обосновывать их, кто в большей, кто в меньшей степени находились под воздействием идеологии строительства коммунизма (социализма). Это удерживало их от предложения мер, свойственных «буржуазной» экономике, и тем более от прямого копирования ее важнейших механизмов, то есть рациональное целеполагание в выстраивании экономически и социально эффективных схем было сильно ограничено идеологически. Значительное влияние в первой половине 1980-х годов имело и состояние здоровья «первых лиц», и их сложные взаимоотношения, и взаимное недоверие.

С точки зрения реальной экономики ситуация в СССР 1965–1987 годов была очевидна — в отсутствие реальных хозяев производительность была низкая, в результате экономическая эффективность производства сильно отставала от западных конкурентов. Но не это, не колоссальные расходы на непроизводительную «оборонку» и многочисленных «людей в погонах» и тем более не технологическое отставание были самой главной проблемой.

Как следовало из цитируемого в четвертой части доклада Брежнева (осень 1980 года), главная проблема руководителям страны виделась в том, что при примерно двукратном росте производимой промышленной продукции за достаточно короткий период 1965–1980 годов базовые отрасли (прежде всего металлургия, добыча руд и угля, а также энергетика) не успевали наращивать производство сопоставимыми темпами. Для сравнения, наши современники могут себе представить, что было бы, если бы в России 2021 года выпускалось почти всего, кроме продовольствия, и в первую очередь машиностроительной продукции и топлива, в два раза больше, чем в 2006-м.

Однако при этом расходы ресурсов на производство единицы продукции были слишком высоки, примерно в четыре раза выше западных. А это понуждало строить добывающую промышленность соответствующих размеров, что требовало коллосальных капитальных инвестиций. Выделять эти инвестиции уже не было возможности, поскольку они тратились на аграриев, оборонку и растущие социальные расходы. Соответственно возникал ряд «узких мест», которые тормозили развитие промышленности. Прежде всего это недостаток металлов, их плохое качество и небрежное использование в производстве. Кроме того, интенсивное производство велось без адекватной замены оборудования — промышленные мощности устаревали. Гонка за объемами производства приводила к строительству новых (зачастую огромных) заводов для каждой новой массовой модели, а не к смене оборудования и обновлению модельного ряда. К тому же к концу 1970-х в силу демографических причин для вновь построенных заводов уже не хватало персонала.