– Я знаю только название поселка. Это в Адыгее. И что он в школе местной учителем истории работает.

Калиныч протянул инженеру ручку и блокнот.

– Ну вот. Спасибо. До тебя, конечно, дошло, что мы еще вернемся? Поблагодарим. Мы людей ценим. – Калиныч посмотрел на Лешу со значением.

– Может, не надо?

– Чудак! Я же сказал, поблагодарим, – Калиныч даже приобнял несчастного, рукой, которой десять минут назад, грозился сломать шею.

– Ну, что? Теперь – иди. – Дверь джипа распахнулась. Алексей, спотыкаясь, вывалился наружу. Авоська намотанная на левую кисть, раскачивалась, подобно маятнику. Неуверенным, прыгающим шагом, Леша, взял ранее намеченный курс. В его сознании произошли чудесные метаморфозы. Целая эпоха пронеслась с того момента, как он, не опасаясь ни малейшего подвоха со стороны внешнего мира, шел тем же путем полчаса назад. Он больше не ощущал себя тем же самым человеком, благородным недооцененным гением. Странное чувство овладело им. Тот же двор, те же стертые ступени, та же пухлая облупившаяся дверь в квартиру. Но сам он уже не тот. Он отдышался. Открыл себе сам. Быстро прошел на кухню. Оставил там авоську. Затем, направился в комнату, где, не замечая жены, плюхнулся на диван. Света что-то вязала перед телевизором. Алексей отсутствующим взглядом уставился в телевизионный экран. Они оба молчали. Первой заговорила Света.

– Ну, что? Налить кефира?

– Потом. Сейчас, не хочу.

Она заметила перемену в муже. Ее это насторожило.

– Что-то случилось? Ты же хотел кефира? И почему ты такой замученный? Ты же только в магазин сходил? Кстати, почему так долго?

– Все в порядке, – неубедительно откликнулся он. – Походил немного. Зашел еще в пару магазинов. Сейчас хочу полежать. – Любой мало-мальски знавший Алексея, понял бы, что тот темнит. Что-то неладное с ним. Он покраснел и на Свету старался не смотреть.

– Леша! Не виляй! Я же вижу. Я умоляю тебя, скажи, – в чем дело? Ты кого-то встретил?

– Встретил, – недовольно согласился Алексей. Помнишь, я говорил тебе о Саше? Приятеле Петра?

– Ну? – лицо Светланы вытянулось, на нем был написан испуг.

– Ну, вот. Он притащил с собой каких-то верзил на джипе. Они подкараулили меня. Затащили в машину.

– Какой кошмар! – почти вскрикнула она. Света поднялась, отбросила вязанье, села рядом с мужем.

Все также лежа, Алексей продолжил безжизненным голосом:

– Выяснились любопытные обстоятельства. Громадный мужик, что сидел за рулем, сказал мне, что Петр обманул их, их фирму, а точнее, их шефа. Что-то там не выполнил, а потом и вовсе, выкрал какие-то документы и деньги. В этом предприятии ему помогла, эта девица, Ксения. Словом, забрал, вопреки его рассказам, не только свое. В общем. Воровство. Грязное дело… Вот так… Вот кого ты защищала…