Петр? Петр, конечно, все понял… Жаль. Жалко и гадко, что все так вышло. Но изменить, хоть что-нибудь уже не в моих силах. Обратно ничего не вернуть. Шанс нам дается один только раз. И я облажался. Значит, все… Ничего не переиграть. Я потерял старого друга. Он меня. И я вынужден признать: я – слабак. Никто не хочет быть слабаком. И каждый думает, что он не таков. А когда случается проверка, испытание, момент истины, так сказать.… В общем, рано или поздно, если не дурак, должен будешь признать за собой этот позор. – В таком ключе трактовал происшедшее Алексей.

Он предпочел вновь погрузиться в науку. В мириады формул и паутину чертежей. Он пришел к выводу, что если он не в состоянии противостоять жестокости мира, доставшийся ему в удел мир физико-химических выкладок сможет спасти его от душевных терзаний, успокоит его раненое самолюбие, поможет забыть его фиаско, как мужчины. Он даст ему возможность реабилитироваться как человеку, пусть и не способному на мужественные поступки, но исполняющему свою, может быть, не менее важную миссию.

Однако сейчас, его научные поиски оказались прерваны. Задребезжал противным треском телефон. Алексей оторвался от работы, подошел к аппарату, снял трубку.

– Привет, Леха. – просипел до боли знакомый Сашин голос. Ты здорово нам помог. Ты один сейчас?

– Один, все на даче, – не успев опомниться, пробормотал Алексей.

– Ну, тогда, открывай. Мы внизу. Только не дрейфь. Мы на 5 мин. Ок?

– Хорошо, – выдавил он с трудом.

Когда Алексей распахнул дверь, перед ним предстала круглая физиономия Саши. Хитрые серые глаза окинули хозяина с ног до головы и едва заметно улыбнулись. Саша, по обыкновению, приподнял брови, сморщил лоб. Он начал панибратским тоном:

– Ну, что замер? В землю врос что ли? Мы же обещали вернуться. Помнишь? Так принимай.

– Проходите на кухню. – бесцветно произнес Алексей.

Все расположились за маленьким столом. Горелый, решив не усугублять сделанных ошибок, отмалчивался. Бесстрастным стальным взглядом, пробежал он по скромной обстановке жилища. На лице его, ничего кроме безразличия, не отразилось.

– Вот, Леха, пришли сказать тебе спасибо. Помог нам. Не соврал… Хлопцы наши, Петра нашли. Дело утрясли. – Саша говорил медленно, нерешительно, неопределенно растягивая фразы. Как бы примеряясь, как посноровистее, ухватить быка за рога.

Алексей же, в свою очередь, напряженно ждал, к чему клонит гость. Он отлично понимал, что Саша пришел его не просто отблагодарить.

– Но возникли, Леша, некоторые дурные обстоятельства. Не захотел Петр по-людски решить вопрос. Полез в бутылку. А жаль.