Кроме небольшого багажа с собой он имел две книги для визировки, которые являлись доказательством его перемещений в пространстве. Их он предьявлял во время пути в волостных правлениях, лавочках, ресторанах, полицейских участках, чтобы там засвидетельствовали, что он прошел через данную местность. До Петербурга он добрался за 14 месяцев, до этого пройдя треть намеченного пути и побывав в Палестине, Турции, Сербии, Австрии, Германии, Прибалтике и Петербургской губернии.

* * *

В конце 1908 г. азартный молодой барон, сын военного судьи Владимир фон дер Остен-Сакен, поспорив с одним миллионером, утверждавшим, что нет у нас путешественников, которые обьехали бы весь свет, вызвался совершить путешествие, чтобы доказать обратное, и заключил пари с этим богачом на 50 тысяч рублей. Условия были следующими: в течение семи лет Остен-Сакену предстояло совершить кругосветное путешествие и посетить все материки, кроме Австралии. Ему предоставлялось право передвигаться пешком, ездить на пароходах и по железным дорогам, но при условии, чтобы не менее 15 тысяч верст он проехал на автомобиле. Кроме того, барон обязался выехать без копейки денег и все средства к жизни добывать в пути. Правда, непонятно, каким образом и кто мог проследить выполнение таких серьезных условий.

Автомобиль барона Владимира Николаевича Остен-Сакена (в машине в шлеме) перед стартом путешествия Петербург – Москва – Владивосток – Япония – Америка. Слева от Остен-Сакена – его спутник Потемкин, на заднем сиденье с собакой – супруга барона. 24 апреля 1911 г. Фотограф Карл Булла

Тем не менее в начале января 1909 г. Остен-Сакен выехал из Петербурга во Владивосток, откуда считалось начало путешествия. Молодой барон, по всей видимости, затеял это путешествие не только ради денег и спортивного азарта, но и просто ради славы: его рискованная затея вызвала большой интерес у публики, а имя его сразу же стало известным не только в столице, но и во всей России. Газеты следили за всеми передвижениями путешественника и сообщали читателям все мыслимые и немыслимые подробности.

Как бы то ни было, но из Владивостока, без денег, Остен-Сакену удалось пробраться через в Китай, а оттуда – в Японию. «В Японии меня встретили очень хорошо, – рассказывал Остен-Сакен. – По приказанию микадо мне был предоставлен бесплатный проезд в Северную Америку. Очарованный приемом в Японии, я отправился в Америку».