Казалось, столица жила исключительно авиацией, а слово «авиатор» («летчик» появился позднее) вызывало бурю восторга. Газетчики иронично замечали, что дамы и те говорили о «моторах», «лошадиных силах» и «пропеллерах». Страсть к авиации приводила порой даже к сумасшествию. О забавном случае, произошедшем на Комендантском аэродроме (правда, уже позднее, в мае 1911 г.), сообщалось в «Петербургской газете». Некий студент остался на трибунах после того, как ушла вся публика, и пробрался в авиационный ангар. Воспользовавшись тем, что никого вокруг не оказалось, он взобрался на аэроплан, принялся вращать рулями и кричать: «Я лечу. Лечу! Расступись, народ!» На безумные крики сбежались сторожа и механики. «Пустите! Я лечу в Мадрид!» – кричал сумасшедший. Его скрутили и отвезли в больницу Св. Николая Чудотворца.

Чтобы держать горожан в курсе дела, в семи местах в центре города – у «Европейской» гостиницы, на Марсовом поле, на Николаевском мосту и др. – были расставлены сигнальные флаги, которые означали: оранжевый – «летают», белый – «сомнительно» и синий – «полеты отменены». Билеты на трибуны аэродрома шли влет, а потому цены установили немалые: в ложу 25 рублей, на простые места – от 5 рублей до 20 копеек.

В день открытия праздника весь Петербург, казалось, устремился на аэродром товарищества «Крылья» на Комендантском поле. По Каменноостровскому проспекту тянулись бесконечные вереницы колясок, автомобилей, таксомоторов, извозчиков и переполненные вагоны трамваев.

На состязаниях присутствовали и высокопоставленные особы – премьер-министр П.А. Столыпин, председатель Государственной думы А.И. Гучков, военный министр В.А. Сухомлинов, а также члены Императорского дома, что, по мнению обозревателей, показало всеобщее сочувствие авиационному делу. Столыпин и Гучков даже отважились стать добровольцами-пассажирами.

В празднике участвовало 11 русских летчиков, среди них четверо военных и двое – морского ведомства. Всем петербуржцам были известны имена «короля летунов» М.Н. Ефимова, «ярого спортсмена» С.И. Уточкина и «великосветского летуна» А.А. Кузминского. Последнему, правда, не повезло – он сильно разбился в самом начале состязаний и дальнейшего участия в празднике не принимал. И еще одно происшествие омрачило ход событий – трагическая гибель 24 сентября знаменитого авиатора, ставшего любимцем публики, капитана военно-морского флота Льва Мациевича. Во время полета самолет внезапно «клюнул» носом, и случилась катастрофа – ничем не закрепленный на своем сидении пилот выпал из кабины.