На следующий день после торжественного вечера были поданы тройки, и воздухоплаватели тронулись в путь к железной дороге. До нее было несколько сот верст. Вся земская управа, во главе с председателем, провожала петербургских гостей до первой почтовой станции.

Тот, кому довелось повстречать эту колонну, испытал, наверное, немало удивления: вдоль по тракту бешеным галопом мчались десять троек, с пением и веселым смехом. На почтовой станции снова ручьем полилось шампанское, а жители деревни, в которой находился постоялый двор, встречали гостей восторженными криками «ура» и салютовали выстрелами из ружей.

Простившись с гостеприимными земцами, воздухоплаватели продолжили путь. Они ехали еще двое суток и, наконец, добрались до железнодорожной станции Няндома, откуда отправились в Петербург. Здесь аэронавтов ждали с нетерпением – ведь почти две недели от них в столице не получали никаких известий. Многие уже считали их погибшими и теперь ждали подробного рассказа о чудесном избавлении от гибели и «фантастических приключениях». На несколько дней аэронавты стали героями газет. О них много писали и говорили, восторгались их мужеством и восхищались их стойкостью.

Увы, иногда воздухоплавательный спорт приводил к страшным катастрофам. Именно так произошло во время полета воздушного шара Всероссийского аэроклуба в начале июня 1909 г. Как потом оказалось, многие обстоятельства этого рокового полета сопровождались дурными знаками и предзнаменованиями. Казалась, сама судьба отговаривала аэронавтов.

Полет должен был состояться 3 июня со двора газового завода Общества столичного освещения. Для полета приспособили воздушный шар «Генерал-лейтенант Ванновский», пожертвованный аэроклубу Военным министерством. Однако полет не получился: рабочие, тащившие шар из одного конца двора в другой, случайно задели за гвоздь и порвали тонкую прорезиненную материю шара.

Полет состоялся спустя два дня. Аэронавтами стали капитан Герман с тремя спутниками – графом Яковом Николаевичем Ростовцевым, камер-юнкером Федором Федоровичем Палицыным и его супругой, которая оказалась одной из самых первых женщин в России, отважившихся лететь на воздушном шаре. Все они были не простыми пассажирами. Граф Ростовцев, заместитель председателя аэроклуба, являлся заведующим канцелярией и секретарем государыни императрицы Александры Федоровны, а также управляющим делами ее «августейших детей». Инженер путей сообщения Палицын был сыном члена Государственного Совета, бывшего начальника Главного штаба.

С земли хорошо видели, что шар направился сперва к Шлиссельбургскому тракту (ныне – пр. Обуховской Обороны), а затем пересек Неву. Он держался в воздухе минут пятнадцать, а затем стал быстро падать. Буквально за несколько минут почти с километровой высоты шар достиг земли и вскоре рухнул на правом берегу Невы, за фабрикой Торнтона.