«Лавры наших летунов не дают покоя пилоту-авиатору Срединскому, – замечал «Петербургский листок». – Едва научившись летать, он стал делать безумно смелые полеты. Ведь он всего-навсего самостоятельно летал пять-шесть раз. И вдруг – полет в Петербург, над Исаакиевским собором».

Дело в том, что Срединский сдал экзамены на звание пилота-авиатора всего за три дня до этого полета. Затем он снискал популярность зрителей, проделав вечерний полет на фоне лучей заходящего солнца и восходящей луны над Невой, елагинской Стрелкой и Новой Деревней. «Полет был непродолжительный, но замечательно красивый и интересный», – замечал современник.

И вот – полет над Петербургом. Срединский долетел до центра города, сделал два круга над Исаакиевским собором и отправился в обратный путь. «Но здесь я заблудился, – признавался потом авиатор. – Лечу, лечу, а аэродрома не видать. И только у Малой Охты я заметил, что не туда держал путь. Я летел к Шлиссельбургу. Пришлось повернуть обратно. В пять часов я уже был на аэродроме».

Полет неопытного еще авиатора над Петербургом произвел сенсацию. Публика приветствовала смелого «летуна», вечером он удостоился шумной овации в аэроклубе, а власти с большой опаской отнеслись к «самовольным полетам» авиаторов. Хотя официальных запрещений летать над городом не существовало (по той причине, что просто никто не отваживался совершать их), все же в «административных сферах» полет Срединского подвергли резкой критике. Авиатора предполагалось оштрафовать на тысячу рублей.

«Аэродром превращается в кладбище…»

«Аэродром превращается в кладбище…»

В мае 1911 г. на Комендантском аэродроме проходила Вторая Авиационная неделя. К сожалению, редкий день показательных авиашоу на Комендантском аэродроме обходился без аварий, а подчас и серьезных катастроф. Всем петербуржцам была памятна гибель в сентябре 1910 г. на Комендантском аэродроме, во время Всероссийского праздника воздухоплавания, отважного летчика Льва Мациевича, на глазах у тысяч зрителей выпавшего из самолета и разбившегося насмерть. Петербуржцы надеялись, что эта трагедия на аэродроме окажется единственной. Но, к сожалению, случилось иначе.

В первый же день Второй Авиационной недели, 14 мая 1911 г., на глазах у тысяч зрителей трагически погиб молодой авиатор Владимир Смит. Поначалу мало кто обратил внимание на неизвестного «летуна», поднявшегося в воздух на аэроплане «Соммер». Его первый полет, занявший три минуты, прошел не очень удачно: самолет сильно кренило на поворотах, и механики Русско-Балтийского завода, на котором построили этот летательный аппарат, отговаривали Смита: «Для первого дня – достаточно!»