Сегодня никого уже не удивишь замечательными успехами женщин-спортсменок. А ведь не так давно даже само право женщины участвовать в спорте было предметом общественных дискуссий. Не случайно в начале XX в. спорт являлся одной из областей жизни, где дамы имели возможность проявить «эмансипацию» и продемонстрировать женское равноправие, которого в ту пору так добивались. Успехи женщин в спорте в то время вызывали большой общественный резонанс и считались неслыханной победой феминизма. В каких же видах спорта пытались пробовать себя прекрасные дамы? В 1911 г. популярная «Петербургская газета» провела даже опрос на эту тему ведущих деятелей спорта в столице. Выяснилось, что есть немало видов спорта, в которых женщина с успехом конкурирует с мужчиной, одерживает победы и получает призы.

Одним из тех видов спорта, в котором женщина абсолютно равноправна с мужчиной и даже превышает его качеством и изяществом игры, современники считали модный в те годы лаун-теннис. По словам председателя Всероссийского союза лаун-теннисных клубов А.Д. Макферсона, «эта игра как бы создана для представительниц прекрасного пола. Лаун-теннис требует большой ловкости, изящества и легкости в движениях. Женщины же этими качествами обладают больше нас, мужчин».

Действительно, очень много женщин играло в лаун-теннис. Большинство состязаний, особенно «микст», не проходило без участия дам. Учреждается специальный «всероссийский дамский чемпионат». Первой чемпионкой Петербурга среди женщин стала в 1907 г. представительница Московского общества любителей лаун-тенниса Н.В. Мартынова. Дважды была чемпионкой города В.И. Шлупп из Лахтинского клуба «Клеверный листок» (в 1909 и 1911 гг.), дважды – Е.Г. Гиршфельд из Санкт-Петербургского кружка спортсменов, а в последнем дореволюционном чемпионате Петербурга в 1914 г. победа досталась Н.В. Сиверс из Крестовского лаун-теннис-клуба.

«Среди женского пола наблюдается сильное увлечение гимнастическими упражнениями», – говорил председатель гимнастического общества «Сокол», член Госдумы А.С. Гижицкий. По его словам, в гимнастических упражнениях петербургского отделения «Сокола» принимали участие около 350 дам, большинство из них представляло учащуюся молодежь. Для женщин в «Соколе» занятия велись два раза в неделю по особой системе, разработанной и одобренной докторами. «Курсистки и гимназистки с увлечением предаются гимнастике, – замечал Гижицкий. – Вообще отрадно отметить увлечение женщин гимнастикой, облагораживающей человека!»

Что касается скачек и бегов, то этот спорт неизменно пользовался большой популярностью в дамском обществе: именно оно заполняло трибуны ипподромов, пестревших издалека женскими шляпками и зонтиками. Но сами дамы принимать участие в этих видах спорта не отваживались. «На моих глазах за 22 года не было выступления на скаковых ипподромах женщин в качестве жокеев, – сказал член Императорского скакового общества А.Н. Петриченко. – Насколько я знаком со спортивной литературой, за границей тоже нет женщин-жокеев. Ведь нужна жокеям страшная мускулатура рук и сила в ногах».