По отзывам современников, зал представлял «последнее слово спортивной техники», будучи уменьшенной копией лучших помещений для гимнастики в Европе и Америке. Постройкой зала руководил известный петербургский архитектор П.Ю. Сюзор – автор многих зданий в центре города, в том числе дома швейной компании «Зингер» на Невском проспекте. Средства на постройку и оборудование зала гимнастическими снарядами почти целиком пожертвовал основатель «Маяка» американец Джемс Стокс – нью-йоркский промышленник, активист Ассоциации молодых христиан (УМСА).
Торжественное освящение гимнастического зала состоялось 24 февраля 1908 г. Отслужили молебен, затем выступил председатель совета «Маяка», после чего в зале начались показательные занятия. Руководил ими американец Э.Л. Моралер (прежде, до 1905 г., гимнастическим отделением «Маяка» руководил Рудольф Мюллер).
«Удивителен способ занятий, которые применяет молодой руководитель, – сообщал журнал «Спорт», – быстрая смена упражнений, беспрестанно раздающиеся команды и советы. Поразительно также обращение руководителя с гимнастами: в нем нет и тени того начальнического тона, который мы нередко слышали у тренеров, особенно у немцев. При все том авторитет его, как руководителя, огромен».
Все участники гимнастических упражнений имели одинаковые удобные и красивые костюмы. Для переодевания приспособили две специальные комнаты, при которых действовало шесть душевых кабин с горячей и холодной водой «для непременного тщательного омовения по окончании гимнастических упражнений». Зал имел специальную галерею для бега с виражами и «выписанные» из Швеции гимнастические снаряды.
«Система гимнастики, принятая в „Маяке”, – „американская”, то есть составлена из лучших упражнений всех существующих гимнастических систем, но преимущественно из шведской, – писал журнал «Сила и здоровье». – Главное внимание – на гармоничное развитие всего тела».
Кроме гимнастического зала с мая 1908 г. «Маяк» предоставлял возможность летом и зимой проводить спортивные занятия на открытом воздухе. С этой целью арендовался участок земли на Крестовском острове, где устроили специальную спортивную площадку с павильоном. Здесь проходили занятия легкой атлетикой, игры в футбол и баскетбол, а зимой – бег на лыжах и катание на коньках.
В апреле 1911 г. петербургское общество «Маяк» отмечало 10-летний юбилей своего существования. Церемония проходила в стенах Петровского коммерческого училища на Фонтанке. Публика собралась знатная и солидная – представители посольств, видные общественные деятели, в том числе знаменитый адвокат А.Ф. Кони и известный священник Философ Орнатский. Поздравительные телеграммы пришли от премьер-министра Столыпина, а также от министров – Императорского двора, финансов и путей сообщения.