Впрочем, «потешные» времен Петра I были вовсе не игрой в солдатики и не занятием гимнастикой, а созиданием будущей армии на новый, европейский образец, а само «потешное войско» стало затем основой русской армии. «Потешные войска» заводились и позже, при Анне Иоанновне и Елизавете Петровне, а вот Николай I, несмотря на то что славился приверженностью к военным порядкам, запретил «потешных».

В обязанности полиции входило наблюдение, «чтобы каждый обыватель был пристойно одет и не дозволял бы себе носить одежду не присвоенной ему формы – равномерно, чтоб родители не одевали детей своих в военную или статскую форму, если они никакого другого права не имеют, кроме того, что сами состоят на военной или гражданской службе». Вслед за этим первым делом из петербургских магазинов игрушек исчезли детские военные принадлежности: торговцы перестали продавать детские ружья, сабли и т. п.

После николаевских времен общество страстно желало изгнать «военщину» прошлой эпохи, а потому «потешное войско» возродилось не скоро, и только в 1871 г., как отмечает историк Столпянский, вновь встречается его упоминание. В том году в Павловске при участии великого князя Николая Константиновича было устроено «ополчение из детей дачников и туземцев». Маневры будущих защитников Отечества привлекли массу публики, с удовольствием глазевшей на «штурм» игрушечной крепости. Дети, разделенные на полки, с воды и суши атаковали крепость под предводительством самого великого князя. «Гарнизон» крепости отстреливался из ружей и маленьких орудий, но после последнего приступа крепость, к всеобщей радости зрителей, наконец-то пала…

Новый подъем «потешного войска» пришелся на начало XX в. Как отмечала печать, инициатива принадлежала энергичному инспектору народных училищ Бахмутского уезда Луцкевичу. Она встретила общее сочуствие и вызвала подражание по всей России. Луцкевич обратил на себя внимание правительственных сфер и, приехав в Петербург в 1910 г., удостоился даже аудиенции государя императора и одобрения за свою полезную деятельность.

Впрочем, еще в 1908 г., по предложению Военного министерства и при непосредственном участии Николая II, в народных школах ввели обучение военному строю и гимнастике. Из учащихся начальных классов формировали полувоенные отряды мальчиков, которые и получили название «потешных». В этих отрядах во внеучебное время школьников муштровали, разучивали с ними строевые и гимнастические упражнения, принятые в армии. В качестве инвентаря на занятиях использовались деревянные ружья, палки, флажки, трубы и барабаны.