«Студенческие спортивные кружки, за исключением некоторых, влачат всюду жалкое существование, встречая явное противодействие со стороны учебного начальства и пренебрежение со стороны своих товарищей студентов, – замечал в 1910 г. обозреватель журнала «Сила и здоровье», вопрошая: – Когда же, наконец, господа профессора и студенты начнут сознавать, что спорт не „баловство”, а такая же насущная вещь для современного „интеллигента”, как воздух, свет и вода?»

Впрочем, «продвинутое» студенчество в ту пору уже начало увлекаться спортом. К 1910 г. в Петербурге существовало несколько спортивных студенческих кружков – первых в России. Они появились в Политехническом и Электротехническом институтах, а также в университете.

В начале 1910 г. спортивное движение среди студентов настолько разрослось, что встал вопрос об организации Петербургской студенческой спортивной лиги, о создании которой говорилось на конференции всех столичных вузовских спортивных организаций. Все кружки отнеслись к этому делу весьма сочувственно, и конференция избрала временный комитет для разработки устава.

К началу Первой мировой войны в России насчитывалось уже около сорока зарегистрированных студенческих спортивных кружков. Некоторые из них получали финансовую помощь от Министерства народного просвещения.

Самой многочисленной спортивной студенческой организацией в Петербурге являлся кружок Политехнического института, основанный в январе 1908 г. Спустя три года число его членов достигло трехсот. В своем распоряжении кружок имел большой, хорошо оборудованный гимнастический зал, кегельбан и площадки для легкой атлетики и тенниса. Кружок предоставлял своим участникам возможность заниматься самыми различными видами спорта – гимнастикой, футболом, лаун-теннисом, легкой атлетикой, лыжами, фигурным катанием и хоккем. Для поощрения своих спортсменов кружок ежегодно устраивал состязания по отдельным видам спорта.

Вскоре в Политехническом институте возник также кружок водного спорта, ставший первым и единственным крупным в России студенческим водноспортивным обществом. Своей задачей его организаторы определили «развитие среди молодежи любви к водяному спорту». К лету 1910 г. кружок насчитывал в своем составе больше ста человек и вступил коллективным членом в столичный Парусный клуб. Кружок получил от морского министра паровые катера, парусные и гребные шлюпки, а также приобрел в собственность, при помощи председателя Всероссийского гребного союза А.Д. Макферсона, два аутригера – четверку и одиночку.

В Электротехническом институте существовала сильная футбольная команда, которая удачно сражалась с «лесниками» – студентами Лесного института и «универсантами». Она претендовала на звание лучшей студенческой футбольной команды Петербурга. В конце 1910 г. в Электротехническом институте появилась также хоккейная команда, сразу ставшая победительницей в нескольких матчах.