Поворотным моментом в отношении государства к спорту стало участие российских спортсменов в Олимпийских играх. Именно тогда стало отчетливо видно, что спортивные достижения есть важнейшая часть национального престижа. И чтобы команда с достоинством представляла страну, спорт должен стать делом государственной важности, ему нужны казенные субсидии и внимание в самых высших сферах.
Еще одним знаковым событием стало учреждение 7 июня 1913 г. «высочайшим повелением» императора Николая II особой должности – «заведывающего физическим развитием и спортом в России». Таким образом, впервые в истории России появился высший чиновник, на которого возложили наблюдение и руководство делом спорта и физического воспитания. Современники восприняли это как эпохальное событие. «В истории русского спорта и физического развития начинается новая глава», – отмечал современник.
Новую должность заняло «лицо, приближенное к императору», – генерал-майор Владимир Николаевич Воейков. Он являлся ровесником Николая II (оба родились в 1868 г.) и принадлежал к известному роду потомственных военных. Долго Воейков служил в привилегированном Кавалергардском полку, а с 1907 г. командовал гусарским полком, был генерал-майором свиты. Убежденный монархист, он пользовался особым расположением Николая II: с декабря 1913 г. Воейков, кроме должности «главного по спорту и физвоспитанию», стал также дворцовым комендантом.
В начале XX в. в высших сферах много говорилось о том, что в русской армии слабо поставлено дело «телесного развития». Воейков являлся одним из тех, кто обратил на это самое серьезное внимание. Еще в 1906 г., когда при штабе великого князя Николая Николаевича учредили комиссию для всестороннего изучения условий казарменной жизни и физического воспитания нижних чинов гвардии, ее отдел физического развития поручили Воейкову – в то время полковнику Кавалергардского полка.
Он предложил составить новую систему обучения войск гимнастике, ввести в войсках спортивные состязания и учредить школы для подготовки руководителей гимнастики и спорта. Предложение встретило одобрение Николая Николаевича, и летом 1907 г. в виде эксперимента устроили спортивный праздник в красносельском лагере для солдат 1-й гвардейской пехотной дивизии. Мероприятие прошло успешно, если бы не следующее обстоятельство: один из зрителей, швейцарец, служивший в крупной часовой фирме в Петербурге, приняв участие вне конкурса в прыжках в длину, при первой же попытке сломал ногу.
Когда Воейкова назначили командиром гусарского полка, он образовал в полку команду из чинов всей гвардии для занятий гимнастикой. Занятия с этой командой позволили Воейкову составить проект «Наставления для обучения войск гимнастике», после долгих дискуссий оно было «высочайше» утверждено в ноябре 1910 г. и введено к исполнению в русской армии. Сам государь интересовался этим начинанием и не раз посещал занятия гимнастической школы в Царском Селе.