Я знав тільки, що покійниця «Рада» мала три тисячі передплатників.
<…>
І от тепер, коли вже прийшли наші, може, останні дні —
– Додумалися!
С. Петлюра, забувши про свої три міліони украiнського війська, організує три тисячи охочих рятуват Слобожанщину.
І що ви думаєте?
Коли вже не пізно, то врятує не тільки Слобожанщину, але й Полтавщину і Київщину{1141}.
Жуковский высказывал иное мнение (впрочем, опять-таки
Петлюрі так і уявлялось[: ] от він має сформовати дісціплінований корпус. Їде по залізниці, розвертає свої сили в певному місці, гоне і б’є большовиків, збирає по селах населення, виступає до них з палкою промовою. Запалює їх національне почуття. Улаштовує зараз на місцях владу, порядок і дає населенню спокій. А там… там… слава визволителю. Слава нашому національному герою. Слава нашому Українському Наполеонові!{1142}
Петлюрі так і уявлялось[: ] от він має сформовати дісціплінований корпус. Їде по залізниці, розвертає свої сили в певному місці, гоне і б’є большовиків, збирає по селах населення, виступає до них з палкою промовою. Запалює їх національне почуття. Улаштовує зараз на місцях владу, порядок і дає населенню спокій. А там… там… слава визволителю. Слава нашому національному герою. Слава нашому Українському Наполеонові!{1142}
Сам новоназначенный атаман Петлюра издал объявление: «Місто, повіти, села й ин., що лежать у районі залізниці Київ – Полтава, оголошуються мною на військовому стані». В объявлении, в частности, говорилось: «Всі, хто мешкає в названому районі, повинні робити певну допомогу війську Української Народньої Республiки, котре діє проти насильників свободи. Котрі ж будуть суперечить, хто б вони не були, до якої національности б не належали – навіть українці, спровоковані ворогами українського народа, будуть віддані зараз військовому суду і будуть судитись по статутах військового часу»{1143}.
Спасти Полтавщину, не говоря уже о Слобожанщине, Петлюре не удалось. 13 (26) января бои между украинцами и большевиками начались у станции Гребенка, примерно на полпути от Полтавы до Киева{1144}. Однако Петлюра и его кош сыграли решающую роль в боях в самом Киеве, неделей позже.
Тем временем большевики, которых действия украинцев отнюдь не обескуражили, продолжали готовиться.
8 (21) января, по распоряжению губернского парткома большевиков, Николай Патлах взял двухнедельный отпуск по месту службы и приступил к организации боевого отряда из рабочих-железнодорожников. В лазарете возле товарных путей, в одной из комнат, открыли фиктивную библиотеку, которая на самом деле представляла собой штаб железнодорожников. К 15 (28) января Патлаху и его сотрудникам удалось набрать всего 85 человек, желавших с оружием в руках выступить против Центральной Рады{1145}.