Явились барабанщики — из самых младших, девочек и мальчиков. За ними ряженые — из тех, кто постарше.

Шум, ор.

Ряженые несли на длинном шесте разрисованный куб в рогоже, на гранях которого — размалеванная физиономия Ивана. Лики. Очень похожие и очень разные, но все как один с ядовитой ухмылкой.

Дети кривлялись, чумазые, разодетые, и он не сразу понял, что они копируют его. Весело и откровенно — по-детски.

Барабанщики обошли помост. Куб внесли наверх, и ряженые спрыгнули вниз. Но не все. Самый из них хулиганистый рогожу поджег, повертелся чертенком и, убегая, брызнул из канистры на хворост. Сбоку пальнули из пугача, и все, кто был на площади, пустились в пляс.

Огонь побежал по краям помоста. Куб вспыхнул и взвился, охваченный пламенем.

Иван стоял онемелый, бледный, и сквозь треск пожираемых огнем сучьев, сквозь бушующее пламя, шептал сухими губами:

— Ма. Мама. Где Вы? Они же ничего не знают. Как они могут судить? Только Вы. Вы одна. Мама. Милая. Жарко. Душно. Мамулечка. Я же — сын Ваш. Исцелите. Вы можете все. Спасите. Я заблудился. Ум мой как пленник. Если не Вы, то кто? Родная. Каплю благодати. В сердце мое. Источите. Помогите нечистому стать чистым, неразумному — разумным, бесполезному — полезным, откройте мне глаза, помогите понять и увидеть, что есть красота, отворите уста к слову истинному, склоните слух на мольбу и простите меня, простите, мама, простите все, что совершил дурного, если злословил кого, или клевета, или огорчал, или проклинал, или сердил, или обманывал кого, простите, если опечалил друга, или брата обидел или сестру, или умом лукавил, или гордился, или что иное злое совершил, чего не упомню — подарите немного сердца своего, от сокрушения его и смирения — исцелите, и я исцелею...

Огонь рос. Обжигал.

Иван спрыгнул и бросился сквозь толпу — прочь, за ворота.

— Он очистился! — кричали ряженые ему вслед. — Очистился!

Открылась река. И он с разбега прыгнул.

Вода вскипала вкруг его рук, а он плыл, плыл.

Крики стихали.

Обессиленный, он вылез на другом берегу и рухнул ничком.

Неподалеку тучный чалый конь, без седла, бил копытом...

2