В римской Британии (как и везде в империи) церковная организация была городской и епархиальной: епископские кафедры располагались в столицах цивитатов, и границы областей, на которые распространялась административная власть епископов, совпадали с границами светских административных единиц. В Ирландии, где не было цивитатов и их административных центров, а о папской юрисдикции едва ли знали, роль епископов была не очень понятна. Истории Колума Килле, Бригитты и других харизматичных духовных лиц показывают, что ирландские аббаты и аббатисы были властителями своих территориумов и имели прямые связи с Богом и со своими королями-покровителями. Бриттские епископы VI века также вели свою деятельность фактически независимо от папства, хотя, похоже, имели какие-то связи с латинским христианским миром за счет торговли, свидетельства которой обнаруживаются в Бентаме, Тинтагеле и других местах.

Географию ранних бриттских церквей и монастырей можно проследить по валлийским названиям с корнем Llan-, указывающим на ограду[827], и по надписям на могильных плитах на латыни и огаме. На Юго-Западном полуострове также сохранились названия на Lan-, но в Корнуолле и на Силли их значительно меньше, чем топонимов, связанных с именами местных святых, позднее полностью забытых, что парадоксальным образом подтверждает древность этих названий[828]. Надежнее всего ранние церкви можно идентифицировать по круглым стенам, окружающим кладбище, особенно если там найдено хотя бы одно древнее надгробие[829]. Связи между монастырями и центрами светской власти, которые так ясно прослеживаются на примере гэльской церкви, где монастыри святых основывались на расстоянии (но не слишком далеко) от королевских резиденций, в Британии менее очевидны. Самые прославленные святые, например Самсон, были еще большими аскетами, чем Колум Килле и, очевидно, гораздо меньше интересовались светской политикой или обращением язычников. Тем не менее Самсон, в удивительной биографии которого проявились как его приверженность отшельнической жизни, так и его предприимчивость (чтобы не сказать авантюризм), во время своего долгого пребывания в Бретани[830] весьма активно участвовал в королевской политике. Житие святого Самсона (Vita Sancti Samsonis), составленное в VII–IX веках, рассказывает, что, основав монастырь в Доле (Бретань), Самсон заступился перед королем Хилтбертом (Хильдебертом I) за Юдуаля, сына убитого и низложенного законного правителя Бретани, и своими молитвами принес поражение узурпатору Коммору[831].