Третья составляющая биографии Колума Килле, меньше отраженная в житии, касается его деятельности в роли властителя территории. Он основал несколько дочерних монастырей, включая знаменитый монастырь в Дарроу (Dштow) в графстве Лиишь и как минимум две обители на Внутренних Гебридах. Он назначал аббатов, вмешивался в споры, отстаивая интересы своих людей, и давал убежище изгнанникам[809]. Он пользовался ресурсами земель, принадлежавших монастырю (например, строительными материалами), но предоставлял возмещение тем местным жителям, которые чувствовали себя ущемленными[810], и защищал собрата-монаха от subregulus Оркнейских островов[811]. В каком-то смысле Колум Килле был духовным преемником древнего отца-пустынника Пахомия[812]. Его монахи были также его соратниками-воинами. Монашеская община с «большим домом» была зеркальным отражением комитата с «медовым залом» в королевской резиденции; с дополнительной защитой в виде крепостной стены, игравшей роль духовной границы и символической преграды.

Находки, обнаруженные за несколько сезонов раскопок в монастырском комплексе на Ионе, свидетельствуют, что монахи и данники Колум Килле занимались строительством, сельским хозяйством, литьем металла, кожевенным и столярным ремеслом, строили лодки и работали в скриптории[813]. Найдены также остатки водяной мельницы — подобное вложение ресурсов в землю, дарованную лишь в пожизненное владение, сложно себе представить; а из одного эпизода жития следует, что на Ионе смогли вывести или приобрести сорта рано поспевающего ячменя[814].

Первые водяные мельницы на островах Атлантики, похоже, появились у ирландских монахов. Самая древняя из них была сооружена в 619 году в монастыре Нендрам (Nendrum) на маленьком острове в сообщающемся с морем озере Стренгфорд-Лох: большое колесо с горизонтальными лопастями приводилось в движение за счет прилива — специальная дамба задерживала прибывающую воду, которую затем спускали через специальный шлюз[815]. Столь масштабные затраты труда и ресурсов были возможны лишь при наличии неотъемлемых прав на землю, обеспечивавших стабильность: именно за счет этой стабильности крупные монастырские комплексы существенно превосходили в экономическом плане своих светских соперников.

Центр комплекса на Ионе располагался внутри прямоугольного рва и насыпи (vallum) на защищенной от ветров восточной стороне острова; на юге, за проливом лежал полуостров Росс-оф-Малл. У Колума Килле была собственная очень скромная келья на небольшом холме с видом на монастырскую церковь. В «большом доме», упомянутом в житии, могли собраться вместе все члены общины. Кладбище Рейлиг-Одрейн располагалось южнее монастыря и со временем стало местом упокоения многих шотландских монархов и как минимум одного короля Нортумбрии. В амбарах хранили запасы зерна, в мастерских изготавливали нужные вещи. Чаши, вырезанные из ольхи, повторяли формы галльской керамики (E-ware), также обнаруженной при раскопках, — наглядное доказательство того, что галльские купцы посещали эти места. В более поздние века в окрестностях монастыря были поставлены десятки, а возможно, и сотни резных каменных крестов.