Они зашли в церковь, поставили свечки, постояли молча, потом вышли на двор, зашли на погост и Иван показал Надежде могилку своей матери, которая за лето заросла бурьяном, сквозь который был едва виден простой деревянный крест, поставленный много лет назад и уже изрядно подгнивший. Пётр Фролович тоже заметил запустение на могиле своей жены и пообещался осенью снова заменить крест и прибрать могилку. – Всё руки не доходят, – объяснил он сыну, – кажется и дел никаких нет, но забываю, да и старики не советуют менять кресты на погосте – плохая, мол, примета для родственников.

Иван молча постоял у могилы матери, пытаясь вспомнить её ещё живую, но образ расплывался, колебался перед глазами, и вдруг отчётливо представилось чужое и белое лицо матери в гробу, увиденное им на похоронах, когда закрывали крышку гроба. Он перекрестился, отгоняя неприятное видение, и тотчас вспомнил родное лицо матушки, когда на веранде она читала ему книжку, а он, совсем маленький мальчик, сидел рядом, прижавшись к ней и обхватив мать за руку.

– Может, к сестре Лидии зайдем все вместе, – предложил Иван отцу и Надежде, – посмотрим на детвору, хотя её старшему сыну уже под двадцать лет будет.

– Нет, сходите без меня, – отказался Пётр Фролович. Старший сын у неё в городе, служит приказчиком в магазине своего дяди, а с Лидиным мужем мы как-то не ладим и встречаемся лишь по престольным праздникам. Но Лида заходит иногда ко мне на дом и приводит внука и внучку – у неё же трое детей, и эти уже почти взрослые отроки: восемнадцать и пятнадцать лет.

– Ладно, потом навещу сестру, – согласился Иван. Они прошли до магазина, Пётр Фролович прикупил кое-что из снеди для стола и возвратились в усадьбу, где Фрося уже парила и жарила что-то вкусное, так что ароматные запахи разлетались по всему двору, привлекая ос, что кружились вокруг поварихи и залетали на веранду в поисках пищи.

На глазах Ивана оса схватила жирную муху на столе, ударом жала умертвила её, мощными жвалами остригла крылья и лапки и, подхватив аккуратное тельце, улетела прочь в своё осиное гнездо, где-то неподалёку. Иван, подивившись ловкости крылатой и полосатой хищницы, прошёл в дом вместе с Надеждой, где они переоделись в отведённой им комнате, ожидая приглашения на обед.

Ждать пришлось недолго. Постучав в дверь, вошёл Пётр Фролович в мундире капитана артиллерии, который он надевал в особо торжественных случаях, и пригласил молодых на обед по случаю их приезда в родной дом. Стол был накрыт в гостиной, и Фрося распоряжалась уже на правах хозяйки, о чём Иван предупредил свою Надю.