Интеллектуальный вызов Цицерону исходил от поздних платоников, чьи сочинения получили распространение в 1480-е годы. Колет познакомился с их доводами в Италии, Эразм Роттердамский настаивал на христианских платонистических ценностях, когда наставлял его:

Я бы хотел, чтобы вы как можно дальше отдалились от мирских дел: не из-за опасений, что этот мир может запутать вас… а поскольку вижу ваши исключительные таланты, красноречие и ученость, скорее всецело посвященными Христу. Однако если вы не сможете полностью освободиться, все равно остерегайтесь ежедневно глубоко погружаться в это болото. Возможно, поражение будет лучше победы такой ценой; потому что величайшее из всех благословений – это гармония души[1037].

Я бы хотел, чтобы вы как можно дальше отдалились от мирских дел: не из-за опасений, что этот мир может запутать вас… а поскольку вижу ваши исключительные таланты, красноречие и ученость, скорее всецело посвященными Христу. Однако если вы не сможете полностью освободиться, все равно остерегайтесь ежедневно глубоко погружаться в это болото. Возможно, поражение будет лучше победы такой ценой; потому что величайшее из всех благословений – это гармония души[1037].

Классическая дискуссия представлена в Книге I «Утопии» Мора. В главном эпизоде Гитлодей, убежденный платоник, обсуждает с вымышленным «Томасом Мором» достоинства vita activa. Гитлодей хочет говорить правду и не опускаться до лести: «Если я предложу какому-то королю полезные меры и попытаюсь искоренить в его душе семена порока и разложения, не думаете ли вы, что меня тотчас подвергнут изгнанию или высмеют?» Он повторяет мысль Платона, что, если короли не обращаются к философии, «они никогда не примут совета настоящих философов, потому что их с юных лет пропитали и заразили дурными идеями»[1038]. «Мор» в ответ выступил в поддержку «другой философии, более полезной для политиков, которая знает свое поприще, приспосабливается к совместной работе и исполняет свою роль умело и уместно». «Какая бы пьеса ни ставилась, исполняй ее как можно лучше». Вот метафора искусства управлять государством:

Если ты не можешь с корнем вырвать ошибочные мнения, если не получается излечить старые пороки согласно твоей заветной мечте, все равно ты не должен по этой причине бросать сообщество. Ты не должен покидать корабль во время бури, потому что не в состоянии управлять ветром. Однако нельзя навязывать людям новые чуждые идеи, которые, как ты понимаешь, не имеют никакого значения для людей противоположных убеждений. Напротив, нужно искать окольные пути и прилагать все усилия, чтобы вести дела тактично. Что невозможно превратить в добро, нужно, по крайней мере, сделать наименьшим злом[1039].